Стійкі до стресових умов корали стали домінуючим видом атола Тарава через близькість до міста, саме це допомогло кораловому рифу атола відновиться після підвищення температури води і навали морських зірок. Такого висновку дійшли морські біологи з Канади та Кірібаті, коли проаналізували динаміку популяції коралів біля островів Гілберта. Дослідження опубліковано в.
У стресових умовах, наприклад при підвищенні температури води, корали втрачають своїх симбіонтів - фотосинтезуючих найпростіших. Цей процес називається знеціненням, після нього корали уповільнюють зростання, а іноді вмирають. Американські біологи виявили, що за 47 років корали поблизу Гавайських островів почали краще переносити підвищення температури морської води. Точний механізм адаптації вчені знайти не змогли, але списали це або на зміну фізіології коралів, або на зміну симбіонтів. Деякі види коралів більш стійкі до нагрівання, і тому біологи навіть пропонували почати штучний відбір, щоб вивести найбільш живучі корали і заселити ними океани.
Коралові рифи островів Гілберта також знаходяться під пильною увагою вчених. Їх омиває Ель-Ніньо, який несе з собою підвищення температури океану, а корали реагують на це знеціненням - воно відбулося в 2004 і 2009 роках. При цьому корали атола Тарава ще й піддаються впливу людини, оскільки саме на цьому острові проживає 60 відсотків всього населення Карибаті. Коралові рифи сусідніх островів з населенням менше 5000 осіб знаходяться в більш комфортних умовах.
Морські біологи з Канади і Кірібаті під керівництвом Саймона Доннера (Simon D. Donner) з Університету Британської Колумбії порівняли, як змінювалося розмаїття коралів з 2012 по 2018 роки в атолах Тарава і Абаіанг. Для цього вони випадково вибрали 19 ділянок атолів і раз на два роки робили 100 фотографій, які захоплюють послідовно 0,33 квадратних метра поверхні. За цими фотографіями вчені проаналізували, як змінювалося біорізноманіття рифів з часом.
З 2012 по 2018 рік відсоток площі, якою займали корали, знизився в обох атолах: з 20,97 відсотка до 18,26 відсотка в атолі Абаіанг і з 39,28 відсотка до 28,26 відсотка в атолі Тарава. Цікаво, що в 2014 році під час навали хижих морських зірок площа, що займається коралами, впала до 15 відсотків в обох атолах, але в атолі Тарава до 2018 року вона відновилася набагато краще.
У 2018 році 23,49 відсотка території атола Тарава займав стійкий до високих температур Абаіанг же володів великим видовим розмаїттям, але знайшли в одиничній кількості, а 41 відсоток його території займали водорості
Біологи вважають, що близькість до відносно великого міста допомогла кораловому рифу атола Тарава відновитися після знецінення в 2004 і 2009 році і навали морських зірок в 2014 році. толерантний до забруднення води добривами, тому завжди був домінуючим видом в атолі Тарава. При цьому він також стійкий до інших стресорів, і це дозволило коралам Тарави збережеться краще, ніж рифу Абаіанга, хоча через втрату біорізноманіття атол Тарава теж не можна назвати здоровим.
Американські вчені спростували твердження про те, що корали почали зникати в останні 30-40 років, коли проаналізували динаміку їхньої популяції в Карибському морі. Виявилося, що кількість коралів вбиває з 50-х років минулого століття.