Вчені з США, Швеції і Великобританії прийшли до висновку, що надмірна блювота у вагітних може служити механізмом еволюційного відбору, описуваного гіпотезою Тріверса-Вілларда. Результати роботи опубліковані в журналі.
Гіпотеза, висловлена в 1973 році Робертом Тріверсом і Деном Віллардом, свідчить, що стать потомства ссавців, у тому числі людей, залежить від поточних умов, в яких знаходиться мати: в хороші часи частіше народжуються хлопчики, в погані - дівчатка. Це пов'язано з тим, що при недостатньому харчуванні або нездоров'ї матері син також може виявитися нездоровим або нескормленим, що завадить йому виграти в процесі природного відбору і провести потомство. Ця гіпотеза підтверджується багатьма спостереженнями, але біологічний механізм її реалізації залишається невідомим.
Дослідники з Колумбійського і Стокгольмського університетів, а також Лондонського імперського коледжу проаналізували дані по 1,65 мільйона вагітностей, зареєстрованих у Швеції з 1987 по 2005 рік. У 17 840 випадках у вагітних спостерігалася надмірна блювота (гіперемезис) - форма токсикозу, що проявляється частою блювотою (до 50 разів на день) і становить ризик для плоду. У 6128 з них, або в 34 відсотках випадків, сталося невиношування вагітності.
Дослідники використовували рівень освіти жінок як показник їх соціоекономічного становища. Аналіз даних показав, що у матерів, які завершили освіту у віці 16 років, надмірна блювота при вагітності спостерігалася на 76 відсотків частіше, ніж у тих, хто отримав вищу освіту або захистив дисертацію. При цьому незалежно від рівня освіти при гіперемезисі знижувалася ймовірність народження сина: якщо в середньому на 100 дівчаток народжується приблизно 105 хлопчиків, у учасниць дослідження з важкою блювотою в 56 відсотках вагітностей народжувалися дочки.
За словами провідного автора дослідження Ліни Едлунд (Lena Edlund) надмірна блювота при будь-якому зовнішньому стресі може симулювати «важкі часи», біохімічно нагадуючи голодування, що призводить до більш рідкісного народження хлопчиків.
Як зазначив еволюційний біолог з Гарвардського університету Девід Хейг (David Haig), на підставі отриманих даних не можна однозначно говорити про причинно-наслідковий зв'язок між гіперемезисом і частотою народження дівчаток. Не виключено, що плід жіночої статі може бути самостійним фактором ризику надмірної блювоти, наприклад, через особливості вироблення гормону хоріонічного гонадотропіну.