Танімбарські какаду, які мешкають на сході Індонезії, створюють з дерева три різних типи інструментів і використовують їх, щоб витягти вміст з-під оболонки насіння цербери. Товстий тупий клин дозволяє розширити щілину в зовнішньому шарі, маленький гострий «ніж» - розрізати лежачу нижче тонку оболонку, а «ложкою» птах витягує шматочки насіння. Орнітологи, які описали цю поведінку, припускають, що це найскладніший приклад використання інструментів серед усіх тварин, які не володіють руками. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Деякі види птахів навчилися видобувати їжу за допомогою інструментів. Наприклад, стерв'ятники () розколюють камінням шкаралупу страусиних яєць, а дятлові дарвинові в'юрки () з Галапагоських островів використовують загострені гілочки і колючки кактусів, щоб витягати з-під кори личинок комах. В арсеналі новокаледонських воронів () є кілька видів гармат. Вони виготовляють їх з рослинних матеріалів і, як і у випадку в'юрків, застосовують для вилучення личинок комах, які ховаються під корою.
Команда орнітологів на чолі з Марком О'Харою (Mark O'Hara) з Віденського ветеринарного університету зацікавилася ще одним видом птахів, представники якого освоїли роботу з інструментами. Мова про танимбарські какаду (або какаду Гоффіна) () - папуги середніх розмірів, які населяють ліси архіпелагу Танімбар на сході Індонезії, і завдяки людині заселили Сінгапур, Тайвань, Пуерто-Рико і деякі інші регіони. У неволі ці птахи створюють з різних матеріалів знаряддя тривалої форми, які допомагають їм дістатися до недоступного ласощів. Однак у диких какаду таких навичок досі не спостерігали.
В ході проекту з вивчення танімбарських какаду О'Хара і його колеги зловили на острові Ямдена п'ятнадцять представників даного виду і тимчасово помістили їх в обширний вольєр, оформлений рослинністю. Птахи регулярно отримували свіжу воду і корм, включаючи плоди з місцевих лісів. Одного разу орнітологи дали папугам плоди дерева, які, хоча і нагадують манго, отруйні для людини (при цьому какаду регулярно їдять їх у природі). Самець на ім'я LB (його ліва лапа була позначена чорним кільцем) очистив отриманий плід від оболонки, а потім відломив шматок гілки і обробив його дзьобом. Після цього птах скористався отриманим інструментом, щоб витягти шматочок насіння з-під одеревенілого ендокарпію. Цей прийом какаду продемонстрував кілька разів. Крім неї, за створенням і застосуванням інструментів застали ще одну особину - самця NR (не позначеного кільцями). Ще кілька птахів намагалися поєднати з ендокарпієм шматочки дерева, ліан або навіть довгі сухі боби, але безрезультатно.
Дослідники вирішили більше дізнатися про здібності LB і NR і стали регулярно давати їм плоди цербери, ретельно фіксуючи поведінку птахів. Зазвичай послідовність дій папуг була наступною. Отримавши плід, какаду утримували його лівою лапою і кількома укусами видаляли волокнистий зовнішній шар. Очистивши насіння до ендокарпію, LB і NR, не випускаючи його з лапи, приступали до виготовлення знаряддя: відламували шматочок гілки і обробляли його дзьобом, очищаючи від кори і надаючи потрібну форму. Отриманий інструмент птиці утримували між мовою і надклювом, вертикально втикали в щілину в ендокарпії, характерну для плодів цербери, а потім зрушували в горизонтальне положення, щоб витягти трохи вмісту. Коли кінчик знаряддя показувався з щілини, какаду відчупували його язиком, перевіряючи, чи залишилося на ньому що-небудь їстівне. У разі успіху вони поїдали здобутий шматочок насіння і повторювали процедуру. У середньому птахи використовували один інструмент 8,25 рази - а на один плід у них йшло вісім інструментів.
За одинадцять сесій О'Хара і його колеги зібрали 125 гармат, використаних обома птахами. Орнітологи створили тривимірні комп'ютерні моделі кожної з них і провели кластерний аналіз. У результаті з'ясувалося, що птахи створюють три типи інструментів: «ножі» (тонкі, загострені і невеликого обсягу), «ложки» (із середніми товщиною, гостротою і об'ємом) і клини (затуплені і великого обсягу). Зазвичай какаду починали обробляти насіння «ножами», а потім переходили на використання «ложок». Виготовлення «ножів» забирало у птахів більше часу, проте «ложки» дозволяли витягти більше їжі. При цьому «ножами» папуги рухали в основному у вертикальному напрямку, а «ложками» - в горизонтальному. Автори припускають, що «ножі» служать для того, щоб розрізати тонку оболонку насіння, яка лежить під ендокарпієм і нагадує пергамент. Порушивши її цілісність, какаду можуть відокремлювати і діставати шматочки насіння «ложкою».
Самець LB, крім «ножів» і «ложок», регулярно створював і використовував клини (правда, в руки авторів потрапило всього одне таке знаряддя). Він втикав ці міцні інструменти в край щілини, щоб розширити її. Потім, залишивши клин встромленим, какаду розрізав оболонку під ендокарпієм і витягував шматочки насіння за допомогою «ножів» і «ложок». Цікаво, що клини виготовлялися не з невеликих відламаних шматочків деревини; замість цього LB обламував гілки біля основи і робив знаряддя з решти пенька.
Результати дослідження підтверджують, що танімбарські какаду створюють і використовують інструменти в дикій природі. Про це свідчить той факт, що LB і NR без зволікання почали обробляти запропоновані ним плоди цербери і виготовляти інструменти. Крім того, вчені бачили в лісі одного какаду, який підносив дерев'яне знаряддя до затиснутого в лапі плоду, і кілька особин, що очищали плоди цербери від зовнішньої оболонки так само, як це робили LB і NR. А під деревами О'Хара і його колеги знаходили насіння цербери, явно оброблене інструментами (в одному з них навіть залишилося застрягле знаряддя). Оскільки інструменти використовували лише дві особини з п'ятнадцяти, цю навичку слід вважати набутою, а не вродженою.
О'Хара і його співавтори підкреслюють, що зазвичай дикі тварини, навіть якщо вони вміють виготовляти кілька типів гармат, застосовують один їх тип для вирішення одного завдання. Однак какаду послідовно використовували три різні інструменти, щоб вирішити одну задачу. Раніше таку складну поведінку демонстрували лише шимпанзе (), що розоряють гнізда громадських комах: одним інструментом вони порушують цілісність гнізда, а другим витягують його мешканців. Більш того, щоб дістатися до їжі, какаду повинен не тільки виготовити знаряддя потрібної форми, але і правильно зорієнтувати його відносно утримуваного в лапі насіння. Дослідники вважають, що це найскладніший приклад використання інструментів серед усіх видів, які не мають рук.
У ході подальших досліджень члени команди планують з'ясувати, наскільки широко ця навичка поширена в різних популяціях танімбарських какаду. Крім того, їх цікавить, яку роль насіння цербери відіграють у харчуванні цих птахів.
Австралійські вчені з'ясували, що великі жовтохохлі какаду () з передмість Сіднея і Вуллонгонга вчаться один у одного відкривати кришки сміттєвих баків і шукати там корм. Ця навичка виникла всього кілька років тому, після чого широко поширилася в популяції. Цікаво, що в окремих приміських районах способи, якими папуги відкривають кришки, трохи відрізняються один від одного. Це говорить про формування різних культурних традицій.