Космічний корабель Boeing CST-100 Starliner приземлився на полігоні в штаті Нью-Мексико і тим самим успішно завершив випробувальний політ до МКС. Цього разу корабель літав на станцію без екіпажу, а наступний політ стане першим з астронавтами на борту. Ймовірно, він відбудеться наприкінці цього року.
Starliner - це один з двох нових американських космічних кораблів, які NASA замовила для перевезення своїх астронавтів на МКС. Він, як і другий корабель (Crew Dragon від SpaceX), складається з багаторазової капсули і одноразового службового модуля. Starliner розрахований на перевезення до семи осіб, хоча NASA не планує запускати більше чотирьох астронавтів.
Розробка обох космічних кораблів йшла з великим відставанням від початкового графіка і їхні перші польоти трапилися не в середині 2010-х років, а в 2019 році. Перший політ за умовами програми випробувань проходив без екіпажу. Crew Dragon виконав його без істотних проблем, а Starliner через помилку системи відліку часу некоректно провів один з орбітальних маневрів і через це не зумів дістатися до станції, тому цей політ довелося «пересдавати».
Повторний безпілотний запуск Starliner відбувся через 2,5 року - 20 травня 2022 року. Під час нього у корабля відмовили 2 з 12 основних двигунів, але він зумів дістатися до станції і пристикувався до неї через добу після запуску. Після стикування екіпаж на станції відкрив люки, досліджував корабель і забрав на станцію приблизно 250 кілограм вантажу. У ніч із середи на четвер корабель повернувся на Землю, благополучно приземлившись на військовому полігоні «Вайт-Сендс» у штаті Нью-Мексико.
Тепер капсулу привезуть на завод Boeing в штаті Флорида, де фахівці будуть досліджувати її стан. Передбачається, що випробувальний політ з екіпажем відбудеться не раніше кінця року. Правда, невідомо, як вплине на дату запуску відмова двигунів під час місії, що завершилася. Після випробувального польоту з екіпажем у 2023 році пройде перший штатний політ, в якому астронавти вирушать на станцію в тій же капсулі, яка здійснила посадку сьогодні.
Crew Dragon від SpaceX теж сконструйований як корабель з багаторазовою капсулою. Нещодавно компанія оголосила, що перестала виробляти нові капсули і планує проводити всі подальші польоти на чотирьох вже випущених.