Американський авіабудівний концерн Boeing отримав патент на безпечний пасажирський конвертоплан. У польоті цей апарат буде захищений від збоїв у роботі двигунів. На землі ж новий конвертоплан буде істотно простіше і дешевше обслуговувати, ніж існуючі сьогодні апарати такого класу.
Конвертоплан являє собою літальний апарат з нахиляними повітряними гвинтами, який здатний на вертикальні зліт і посадку за типом вертольота і на горизонтальний політ за типом літака. Зараз конвертоплани - V-22 Osprey - використовують тільки американські військові. Вони вважаються досить аварійними літальними апаратами.
Передбачається, що новий конвертоплан для пасажирських перевезень, запатентований Boeing, буде більш безпечним. Зокрема, на нього передбачається встановлювати чотири невеликих турбовальних двигуна, по два на кожній консолі крила. Кожна пара двигунів буде приводити повітряні гвинти тільки на свій консолі крила.
У разі відмови одного з двигунів, конвертоплан зможе продовжити безпечний політ не знижуючи швидкості або висоти польоту. При цьому повітряний гвинт продовжить обертатися, що приводиться дублюючим двигуном. Завдяки такому рішенню, вважають в Boeing, можна буде спростити конструкцію конвертоплана за рахунок відмови передачі обертання від двигунів через центроплан, а також зменшити масу апарату.
Сучасні американські конвертоплани V-22 і перспективні італійські AW609 оснащені двома турбовальними двигунами, кожен з яких має 50 процентний запас потужності. У польоті ці двигуни приводять у рух повітряні гвинти, причому кожен двигун через трансмісію, що проходить через центроплан, пов'язаний з гвинтом на своїй стороні крила і з гвинтом на протилежній.
Це зроблено на випадок відмови одного з двигунів. Так, якщо в польоті на конвертоплані перестане працювати, наприклад, силова установка правого борту, то обертання її повітряного гвинта візьме на себе двигун лівого борту. Така конструкція істотно збільшує масу апарату і ускладнює його технічне обслуговування.
Новий конвертоплан Boeing також планується зробити низькопланом. Це означає, що його крило буде закріплено в нижній точці фюзеляжу. Сучасні конвертоплани виконані високопланами. Це зроблено з міркувань безпеки, щоб повітряні гвинти не зачіпали злітно-посадкову смугу в разі зльоту з пробіжкою. При такому зльоті гвинти нахиляються вперед.
Механізм нахилу повітряних гвинтів нового конвертоплана матиме обмежувач, що спрацьовує, коли апарат знаходиться на землі. Він не дасть гвинтам опуститися так, щоб зачепити злітно-посадкову смугу.
За оцінкою Boeing, низьке розташування крила має безліч переваг. По-перше, на конвертоплан з таким крилом можна буде встановити більш короткі, а значить легкі, стійки шасі. По-друге, низьке крило не вимагає додаткового посилення, яке зобов'язані мати високоплани (у разі жорсткої посадки посилення не дасть крилу високоплана скластися і пошкодити фюзеляж).
По-третє, низькоплан більш простий і дешевий в технічному обслуговуванні, оскільки технікам для звичайної перевірки двигунів і повітряних гвинтів не доведеться використовувати спеціальні підйомники. По-четверте, низьке крило дозволить обслуговувати конвертоплан у звичайних аеропортах як звичайний літак.
Нарешті, крило з низьким розташуванням зможе грати роль додаткового поплавка і стабілізатора після аварійної посадки на воду. У цьому випадку конвертоплан зможе деякий час протриматися на поверхні води і не перевернутися.
Новий конвертоплан буде розрахований на перевезення щонайменше ста пасажирів, але кількість місць у ньому може бути збільшена, як і в звичайному літаку. Технічні параметри літального апарату не уточнюються. V-22, розроблені Boeing спільно з американською компанією Bell Helicopter, можуть розвивати швидкість до 185 кілометрів на годину в вертолітному режимі і до 565 кілометрів на годину - в літаковому.
Єдиним у світі конвертопланом, що розробляється для цивільного використання, сьогодні є італійський AW609. Цей апарат створюється компанією Leonardo Helicopters. Конвертоплан має в довжину 13,4 метра, розмах крила 11,7 метра і повітряні гвинти діаметром 7,9 метра кожен.
Конвертоплан розрахований на перевезення від шести до дев'яти пасажирів або вантажу масою до 2,5 тонни. У літаковому режимі апарат може розвивати швидкість до 545 кілометрів на годину.