У п'ятницю, 13 березня 2020 року, у Вашингтоні представники музею Біблії (Museum of the Bible) і компанії Art Fraud Insights офіційно оголосили, що всі шістнадцять стародавніх фрагментів ветгоспаветних текстів, що знаходяться в зборах музею - підробки. Йдеться про крихітні шматочки шкіри, на яких можна прочитати буквально кілька віршів або окремих слів. Проте ці уривки становлять надзвичайно важливу частину колекції амбітного приватного музею. Зізнавшись публічно у володінні підробками (ексклюзивний репортаж про цю історію опубліковано в журналі National Geographic), керівництво музею сподівається поліпшити свою небездоганну репутацію.
Фрагменти, про які йдеться, належать до великого корпусу так званих рукописів, або сувоїв, Мертвого моря: це тексти, записані в III столітті до нашої ери - I столітті нашої ери і заховані в печерах Кумрана в Юдейській пустелі. Серед цих рукописів - найдавніші ветгоспавітні тексти, що дійшли до нас, а також документи, що проливають світло на релігійну та культурну історію регіону в епоху виникнення християнства.
Більшість знахідок з Кумрана зберігається зараз в Храмі Книги, спеціальному відділі Ізраїльського музею в Єрусалимі, частина осіла в університетських та інших наукових колекціях по всьому світу, і деяка кількість залишається в приватних зібраннях.
Якщо на ринку антикваріату з'являється новий, раніше не описаний фрагмент кумранських рукописів, це означає, що його продає хтось із власників або спадкоємців старих колекцій. Подібні угоди відбуваються вкрай рідко, і за ними пильно стежать фахівці.
Між 2002 і 2017 роками тільки в США було продано 28 фрагментів рукописів Мертвого моря, а в усьому світі - більше 70. Цей підйом активності не міг не насторожити фахівців.
Так, професор Левенського університету (Бельгія) Ейберт Тігхелар (Eibert Tigchelaar) припустив, що мова йде про підробки і, можливо, знайдені «чорними копачами» знахідки: по-перше, всі тексти, що з'явилися на ринку, були старозавітними, по-друге, вони не були пов'язані з жодним з раніше вивчених 900 рукописів - за винятком одного або двох обривків. Статистично такий сплеск малоймовірний і тому підозрілий.
Експерти в США постаралися з'ясувати, звідки з'явилися згадані вище 28 фрагментів і в які руки вони потрапили. Виявилося, що більшість рукописів сходить до однієї і тієї ж приватної колекції - Вільяма Кандо. Ця людина - старший син Халіля Іскандера Шахіна, більш відомого європейським колекціонерам середини XX століття як Кандо.
Кандо-старший, уродженець Віфлеєма, араб-християнин, був найвпливовішим і найбільш енергійним посередником між бедуїнами, які виявили кумранські тексти, міністерством у справах старожитностей Йорданії і західними вченими. Освічений і добре відчуваючий кон'юнктуру Кандо зумів зібрати власну значну колекцію рукописів Мертвого моря, в тому числі найважливіший «Храмовий сувій» (11Q19), за яким довго полював уряд Ізраїлю, щоб зрештою - в 1967 році, після закінчення Шестиденної війни - купити його через посередників за величезну на ті часи суму 108 тисяч доларів.
Кандо ж поступово перевіз свою колекцію до Швейцарії, де вона і залишалася до самої його смерті в 1993 році. Тепер цей збір має його син.
Паралельно з американськими фахівцями походженням «нових» фрагментів зайнялися норвезькі дослідники з університету Агдера під керівництвом професора Орстейна Юстнеса. Вони запустили проект The Lying Pen of Scribes, де можна простежити історію цих уривків, і в переважній більшості випадків вони теж сходять до Вільяма Кандо.
«Брехлива тростина книжників» - цитата з книги пророка Єремії, глава 8-ма, вірш 8-ї: "Як ви говорите: "ми мудрі, і закон Господній у нас" "? А ось брехлива тростина книжників перетворює на брехню ". (Синодальний переклад, курсив там же)
Відомо, що в Америці згадані вище 28 так званих нових фрагментів кумранських сувоїв опинилися в трьох колекціях: дев'ять - у Південно-західній баптистській теологічній семінарії (Southwestern Baptist Theological Seminary) в Техасі, чотири - в Тихоокеанському університеті Азуси (Azusa Pacific University) в Каліфорнії, п'ятнадцять - в родині Грін в Оклахомі. На останніх зборах необхідно зупинитися детальніше.
Девід Грін, голова сім'ї, - людина, яка зробила величезні (три мільярди доларів) статки на товарах для хобі. Йому належить мережа магазинів Hobby Lobby, він же - найбільший спонсор євангелічних деномінацій США. Девід Грін також відомий як колекціонер книжок і рукописів, пов "язаних з Біблією. Аукціоністи знають його як наполегливого і агресивного покупця.
2010 року Стів Грін, син Девіда, оголосив про створення музею Біблії у Вашингтоні вартістю півмільярда доларів, і 2017 року музей відкрився. До цього часу сімейна компанія Hobby Lobby встигла виявитися замаранною в гучному скандалі: керівництво компанії купило 5500 артефактів у антикварів в ОАЕ, знаючи, що вони викрадені з Іраку. У 2017 році суд зобов'язав Hobby Lobby повернути ці предмети Іраку і заплатити штраф у три мільйони доларів.
Ще одна неприємна історія для Hobby Lobby історія пов'язана з покупкою тринадцяти папірусних фрагментів у професора Оксфордського університету Дірка Оббінка. Виявилося, що це частини Оксиринхських папірусів, важливого корпусу стародавніх рукописів, що зберігаються в Оксфорді під наглядом Товариства дослідження Єгипту (Egypt Exploration Society). Оббінк вкрав їх.
Гордістю нового музею Біблії, відкритого сім'єю Грін в американській столиці, стали шістнадцять фрагментів кумранських рукописів (п'ятнадцять згаданих вище плюс ще один). Засновники музею встигли ще до його відкриття опублікувати в шановному нідерландському видавництві Brill книгу, в якій вводили свої фрагменти в науковий обіг.
Однак дуже скоро фахівці з рукописів запідозрили, що принаймні п'ять документів - підробки. Восени 2018 року експерти з берлінського Федерального інституту досліджень і випробувань матеріалів (Bundesanstalt für Materialforschung und -prüfung) підтвердили це припущення.
Після цього відкриття керівництво музею найняло компанію Art Fraud Insights з тим, щоб її експерти проаналізували всі кумранські тексти в колекції. Колетт Лолл, керівник Art Fraud Insights, поставила умовою своєї роботи публікацію підсумкової доповіді, якими б не виявилися результати досліджень. (З доповіддю Art Fraud Insights можна ознайомитися тут.)
Група Колетт Лолл з'ясувала, що переважна більшість фрагментів у музеї написані не на пергамені, а на менш ретельно обробленій давній шкірі. Швидше за все, це були ремені або навіть частини сандалій. Шкіра була оброблена звісткою, що не характерно для кумранських матеріалів.
На багатьох уривках видно, що чорнило нанесено поверх мінеральної кірки, що утворилася на шкірі за століття. Подекуди чорнило скло по обірваних краях, чого, зрозуміло, не повинно було бути, якщо ці шматочки були частиною цілого, коли на них наносили букви.
Є й інші спостереження, зроблені експертами Art Fraud Insights. У листопаді 2019 року Колетт Лолл представила свою доповідь, в тому ж місяці музей найняв нового директора, що з точки зору піару дуже розумно: нова мітла по-новому метет і не відповідає за помилки попередників.
Технічна частина питання про підробки вирішена, але залишається проблема їх походження. Вільям Кондо, ймовірне джерело більшості фальсифікованих документів у зборах музею Біблії, на зв'язок з National Geographic не вийшов.
Антиквари, які продавали музею окремі фрагменти, також не відповідають на питання преси за винятком одного колекціонера з Каліфорнії. Але він стверджує, що не намагався збути з рук фальшивку, а щиро не підозрював, що вона такою є.
Експерти, які брали участь у складанні публікації для видавництва Brill, ухильно повідомляють, що у них були деякі сумніви, а тепер вони посилилися. Представник видавництва сказав, що неспростовні докази підробки вимагатимуть відкликання книги (поки вона як і раніше доступна для покупки на сайті видавництва).
Історія з підробками у вашингтонському музеї Біблії відмінно ілюструє стару проблему: попит, тобто амбіції покупця, завжди знайде пропозицію - виробника фальшивок, і науковому співтовариству доводиться це розсьорбувати. Репутаційної шкоди при цьому завдано всім, за винятком хіба що фізиків і хіміків, тобто Art Fraud Insights.