Бур установки HP3 марсіанської станції InSight наполовину вискочив з ґрунту під час чергового етапу нещодавно відновлених бурових робіт. Поки що фахівці не можуть точно сказати про причини події, проте вважається, що це пов'язано з властивостями ґрунту в свердловині, повідомляється в твіттері місії.
HP3 (The Heat Flow and Physical Properties Package) є одним з двох основних наукових інструментів автоматичної станції InSight, яка з листопада 2018 року займається дослідженням внутрішньої будови Марса і геологічних процесів в його надрах. Передбачалося, що після розміщення на ґрунті поблизу посадкової платформи інструмент за допомогою 40-сантиметрового бура створить п'ятиметрову свердловину, в якій повинен був розташуватися шлейф з датчиками, що збирають інформацію про теплопровідність різних шарів ґрунту Червоної планети. Однак, на початку березня цього року HP3 призупинив бурові роботи, заглибившись в грунт всього на 30 сантиметрів.
Спочатку існувало дві версії причин події - бур міг зіткнутися з каменем або має мале зчеплення з навколишнім його грунтом, через що віддача при ударах не врівноважується. Остання версія незабаром підтвердилася: стінки свердловини сильно розширилися через те, що буру не вистачало тертя, і він практично не просувався вглиб. Тоді була зроблена спроба за допомогою невеликого ковша, закріпленого на кінці 2,4-метрової роботизованої руці IDA (Instrument Deployment Arm), утрамбувати ґрунт поблизу краю свердловини, проте це не принесло відчутної користувачі. Після цього інженери вирішили акуратно притиснути сам бур, щоб забезпечити йому необхідне для роботи зчеплення з грунтом, що дозволило йому заглибитися майже на два сантиметри в ґрунт.
Надалі були проведені ще серії ударів, бур знову просунувся вглиб на кілька сантиметрів, ковш при цьому був переміщений і збільшив вертикальне навантаження на грунт і сам бур. Було зазначено, що швидкість руху бура невелика, всього близько 0,1 міліметра за удар, що на порядок менше, ніж очікувалося - передбачається, що грунт у свердловині сильно ущільнився або схожий на гравій. На 26 жовтня 2019 року були заплановані дві серії по 150 ударів, але в ході їх виконання бур несподівано вискочив з ґрунту на половину своєї довжини, що зафіксували камери платформи. Передбачається, що це викликано механічними властивостями ґрунту в свердловині, версія наявності каменю здається малоймовірною. В даний час бурові роботи знову зупинені, а фахівці продумують план подальших дій.
Основним робочим науковим інструментом станції зараз залишається сейсмограф SEIS, який у квітні цього року зареєстрував свій перший «марсотрус», проте прилад виявився занадто чутливим і сам собі заважає досліджувати сейсмічну активність планети. Про деталі наукової програми InSight і загадки марсіанської геології можна прочитати в наших матеріалах «Зазирнути всередину Червоної планети» і «Сейсмограф для Марса».