Космічний апарат Cassini 17 червня здійснив у ніч з 16 на 17 червня проліт всього за 516 кілометрів від Діони, четвертого за розміром супутника Сатурна. Сьогодні на Землю надійшли нові зображення однієї з півкуль місяця, зверненої до газового гіганта. Ознайомитися зі знімками можна в архіві офіційного сайту місії.
У місії Cassini це четверте зближення з Діоною, яке зажадало корекції орбіти. Для цього інженери, точно визначивши положення і орієнтацію зонда в просторі, включили маневрові двигуни і направили зонд за строго заданою траєкторією. В ході прольоту апарат отримав нові знімки незвичайної області на місяці - каньйону Eurotas, довгих світлих смуг.
Цей регіон був відкритий ще в 1980 році, коли поблизу Сатурна пролетів «Вояджер», тоді вчені вважали, що цими смугами можуть бути сліди криовулканічної активності, що викидає на поверхню добре відбиває світло речовину. Однак перші зближення Cassini з Діоною показали, що Eurotas - мережа протяжних каньйонів зі світлими стінами. На підставі того, що вони розсікають частину великих кратерів супутника, вчені зробили висновок, що утворилися ці структури відносно недавно.
Раніше Cassini вже зближувався із супутником на ближчі відстані - наприклад, у грудні 2011 року він пролетів на відстані лише 100 кілометрів від поверхні тіла. 17 серпня цього року відбудеться ще одне зближення з Діоною (474 кілометри), після якого зонд почне підготовку до завершення місії. наприкінці 2015 року апарат вийде з екваторіальної площини Сатурна і перейде на похилу орбіту, для того щоб зробити кілька «нирків» між кільцями і планетою, після чого увійде у верхні шари атмосфери газового гіганта. Очікуване закінчення місії - кінець 2017 року.