«Чандра» зробила рентгенівські знімки двом кометам

Офіційний сайт космічної обсерваторії «Чандра» опублікував знімки комет C/2012 S1 (ISON) і C/2011 S4 (PanSTARRS) в рентгенівському спектрі. За словами астрономів, рентгенівське випромінювання породжується небесними тілами при зіткненні їх коми з частинками сонячного вітру, тому зовнішній вигляд зображень визначається інтенсивністю і складом вітру. Фотографії були зроблені в рамках дослідження комет, опублікованого в журналі.

Зображення були отримані за допомогою спектрометра рентгенівського телескопа в 2013 році, коли ISON і PanSTARRS знаходилися в 150 і 200 мільйонах кілометрів від Землі відповідно. Астрономам вдалося виявити рентгенівське випромінювання, що виходить від обох комет. Його причиною є зарядовий обмін, що відбувається між зарядженими атомами в сонячному вітрі і нейтральними атомами в комі.

Отримані спектри дозволили фізикам визначити вміст високозаряджених атомів вуглецю, азоту, кисню і неону (C^{5 +}, C^{6 +}, N^{5 +}, N^{6 +}, N^{7 +}, O^{6 +}, O^{7 +}, O^{8 +}, Ne^{8 +}, Ne^{9 +}) в сонячному вітрі, а також співвіднести їх заряди в різний час спостережень. Так, виявилося що температура сонячного вітру при зйомці PanSTARRS була нижчою, ніж при зйомці ISON.

Важливим результатом роботи є теоретична модель, що описує спектр випромінювання комети. За словами авторів, її можна застосувати не тільки для комет, а й для зарядового обміну в атмосферах планет і міжзоряній речовині.

Зображення в рентгенівському спектрі відповідають одним з найбільш високоенергетичних процесів у Всесвіті. Наприклад, термічне випромінювання, що лежить в рентгенівському діапазоні, відповідає температурам близько мільйона кельвінів. Прикладом таких гарячих об'єктів можуть бути джети активних галактичних ядер, які також спостерігалися «Чандрою» або хвилі, породжувані пульсарами.