Квінслендські вомбати належать до числа найрідкісніших ссавців Австралії: до початку 1980 років чисельність цього виду скоротилася до 35 особин. На щастя, своєчасні заходи охорони допомогли запобігти його вимиранню. Відтоді кількість вомбатів поступово зростала і, як повідомляє ABC News, цього року перевищила триста особин. Всі вони живуть на двох охоронюваних ділянках в штаті Квінсленд - проте протягом найближчих п'яти років зоологи планують розселити їх на додаткові території.
Вомбати - одні з найбільш відомих і популярних сумчастих ссавців. Всесвітню славу їм принесли своєрідний зовнішній вигляд і дивні повадки (в тому числі здатність виробляти послід кубічної форми). Однак мало хто знає, що в Австралії живе не один, а три види вомбатів. На сході континенту і на острові Тасманія мешкає звичайний вомбат () - саме його зазвичай мають на увазі, коли говорять про вомбати. На півдні Австралії його змінює менш численний довгошерстний вомбат (), а на півночі зустрічається дуже рідкісний квінслендський ().
Колись ареал квінслендських вомбатів охоплював штати Вікторія, Новий Південний Уельс і Квінсленд, проте поширення інвазивних видів, руйнування середовища проживання і конкуренція з худобою призвели до різкого падіння чисельності цих сумчастих понад сто років тому. У результаті до початку 1980 років у світі залишилося всього 35 представників виду. Всі вони жили в єдиній точці - національному парку Еппінг-Форест в Центральному Квінсленді.
Здавалося, рідкісні сумчасті приречені на вимирання. Однак заходи, вжиті фахівцями з охорони природи, наприклад, будівництво огорожі, що захищають вомбатів від хижаків, дозволили зберегти вигляд. Більш того, чисельність квінслендських вомбатів поступово стала зростати, причому останнім часом - стабільними темпами. Щоб знизити ризик, що стихійне лихо або поширення інфекції знищить єдину дику популяцію, частину особин у 2009 році переселили в інший заповідник на південному сході Квінсленду.
Цього року чисельність квінслендських вомбатів подолала важливий рубіж. Зоологи нарахували більше трьохсот особин даного виду - майже в десять разів більше, ніж сорок років тому. На думку фахівців, зростання популяції вомбатів свідчить, що ці тварини не відчувають дефіциту їжі і води, а також захищені від хижаків.
Незважаючи на успіх програми збереження виду, квінслендські вомбати залишаються одними з найрідкісніших ссавців Австралії і всього світу. Крім того, збільшення розмірів популяції ставить перед вченими нове завдання. Справа в тому, що через кілька років в парку Еппінг-Форест буде більше вомбатів, ніж він здатний прогодувати. Це означає, що фахівці повинні знайти додаткові ділянки, де зможуть оселитися ці звірі. Зараз вони придивляються до кількох територій на південному заході Квінсленда. Можливо, частина вомбатів переїде туди протягом найближчих п'яти років.
Раніше ми розповідали про те, як австралійські орнітологи нарахували рекордну кількість золотистобрюхих трав'яних папужок (). Ці птахи, що гніздяться на Тасманії і зимують в континентальній Австралії, ледь не вимерли в дикій природі кілька років тому, проте завдяки заходам охорони їх чисельність зросла майже до двохсот особин.