Джмелі живуть у невеликих колоніях з гнучкою системою розподілу праці. Якщо джмелі, які видобувають для колонії їжу, зникають (наприклад, знищені хижаком), їх роль беруть на себе особини з центральної області вулика, в якій зберігаються запаси їжі. Вчені з США спостерігали за колонією за допомогою автоматичної системи розпізнавання індивідуально позначених особин і опублікували результати в
Соціальні комахи (мурахи, бджоли, оси і терміти) належать до числа найбільш еволюційно успішних тварин на Землі. У колоніях соціальних комах відбувається поділ праці між особами для виконання найважливіших колективних завдань - будівництва, прибирання, харчування, догляду за личинками, захисту від хижаків і паразитів. Розподіл праці вважається ключовою адаптацією соціальних комах. Джмелі (живуть у відносно невеликих (50-200 особин) колоніях з гнучкою системою поділу праці. Колонія може працювати злагоджено, як єдиний організм, однак вона не має керуючого центру. Розподіл робочих завдань між особами відбувається з використанням локальної інформації. Це може бути тактильна, зорова, хімічна або звукова інформація. Інформація, така, як сигнали голоду від личинок або кількість запасів у сховищі їжі, не розподілена рівномірно по всій колонії, а пов'язана з конкретними локаціями. Особини теж тримаються в певних зонах колонії, отримуючи актуальну інформацію в першу чергу саме зі своїх робочих зон і колонія може гнучко змінювати робочий розклад у відповідь на зміну умов середовища; у своїй роботі вчені вивчили, що змушує джмелів змінити спеціалізацію.
Джеймс Кралл () і його колеги проводили спостереження за 19 колоніями джмелів. Всі джмелі - близько 1700 особин - були зважені і позначені індивідуальними мітками, надрукованими на водостійкому папері і приклеєними на спинку джмелю. Кожна колонія була перенесена в спеціально розроблену гніздову камеру з двома тунелями, що ведуть назовні. Гніздова камера і тунелі були обладнані камерами, що реєструють місцезнаходження джмелів приблизно 140 разів на день протягом двох тижнів. Програма автоматичного відстеження за мітками реєструвала переміщення особин. Дані про переміщення джмелів були поєднані з ключовими місцями гнізда - областями вирощування личинок, зберігання їжі та іншими. Окремо реєструвалися всі особи, що проходять через тунелі для видобутку їжі і назад. Вчені виділили чотири види діяльності джмелів: годування, догляд за потомством, охорона та відпочинок. Спостереження показали, що більшість джмелів (95 відсотків) брали участь у трьох з чотирьох видів діяльності протягом дня, але кожна особина в основному займалася чимось одним.
Потім автори провели експеримент на декількох колоніях, видаливши звідти по 15 джмелів, що спеціалізуються на видобутку їжі. Таким чином, вчені імітували напад хижака, який знищив вилітали назовні джмелів, і подивилися, які особини перекваліфікуються в видобувачів їжі для колонії. Виявилося, що з більшою ймовірністю, за їжею стали літати ті особини, які трималися в центрі гнізда - в області зберігання запасів, а значить, були краще інших обізнані про потреби колонії в їжі. Саме інформація про припинення поповнення запасів стала ключовим сигналом до зміни своєї звичної діяльності на видобуток їжі. Результати показали, що джмелі тримаються в певних місцях колонії день за днем і гнучко реагують на локальну інформацію. Швидкий перерозподіл робочої сили в колонії джмелів має вирішальне значення для виживання в умовах змін середовища проживання.
У роботі використовується унікальна методика автоматичного стеження за міченими комахами, що дозволяє здійснювати цілодобовий контроль відразу за всією колонією. Цей метод відкриває величезні можливості дослідження поведінки громадських комах.
Кооперація приймає у тваринному світі різноманітні форми, однією з крайніх форм є еусоціальні колонії комах, Серед ссавців є один унікальний вид зі складною соціальною організацією, що нагадує громадських комах. Це голий землекоп - гризун, що утворює великі підземні колонії. У колоніях землекопів є матка - єдина самка, що розмножується. Між робочими особами є гнучка система поділу обов'язків залежно від їх розміру. Голий землекоп примітний також тим, що живе дуже довго, практично не хворіє на рак, не чутливий до болю і нестачі кисню.