Вікіпедія, як відомо, «вільна енциклопедія, яку може редагувати кожен». Однак, ще в 2008 році аналіз демографічного складу авторів-волонтерів Вікіпедії показав, що в цьому проекті бере участь далеко не «кожен»: наприклад, тільки 13% статей написані жінками. Пізніше було встановлено, що в Америці жінок-авторів Вікіпедії - 15%, а в іншому світі - тільки 9%. Як наслідок, у Вікіпедії присутні більше статей на теми, що традиційно цікавлять чоловіків (спорт, автомобілі), ніж статей на так звані жіночі теми (косметика, виховання дітей). У контексті того, що сучасний світ бореться за рівноправність статей, такий величезний гендерний дисбаланс просто вражає.
Особливо це дивно тому, що заявлене завдання Вікіпедії - зробити знання доступні кожному, але виходить, що «жіночого знання» або жіночого погляду на світ там катастрофічно мало. Більш того, гендерна різниця несподівана і тому, що участь у проекті вимагає написання і редагування статей, тобто навичок, якими чоловіки і жінки володіють рівною мірою.
Автори нового дослідження, опублікованого в журналі, вирішили з'ясувати, в чому ж причина. Попередні роботи вже вказали на те, що у Вікіпедії переважає агресивно-змагацький дух: автори-волонтери сильно редагують, а часом і зовсім видаляють, попередні статті, переписуючи їх зі своєї точки зору. Особливо це стосується спірних питань, таких як евтаназія або палестино-ізраїльський конфлікт. В результаті за лаштунками Вікіпедії розгораються затяті суперечки, про те, хто правий і чия думка буде висвітлена.
Написання статей у Вікіпедію - заняття добровільне, тому вважається, що потенційний автор повинен володіти трьома якостями: бути впевненим у своїй компетенції, бути готовим до конфліктів і спокійно ставитися до критики. А саме ці якості традиційно асоціюються з чоловічим характером і маскулінністю. Наприклад, неодноразово було показано, що жінки схильні недооцінювати свої знання, тоді як чоловіки часто переоцінюють себе. Більш того, жінки більш болісно ставляться до критики, тоді як чоловіки сприймають її без серйозних емоцій. Спираючись на ці відомості, дослідники вирішили протестувати гіпотезу, що «маскулінні норми редакторської поведінки» створюють певну психологічну атмосферу, в якій жінки почуваються відчужено. Для цього дослідники опрацювали дані про 1598 авторів Вікіпедії, які відгукнулися на опитування, живуть у США і пишуть статті лише періодично. Крім надання демографічних даних (стать, вік, сімейний статус), учасники опитування мали відповісти на запитання: «Чому ви не хочете бути більш активними учасниками Вікіпедії?» Далі слідувало кілька варіантів відповіді:
- я думаю, що у мене недостатньо знань і компетентності для написання статей
- я відчуваю дискомфорт у редагуванні статей інших авторів
- я боюся зробити помилку і бути розкритикованим
- я не маю часу
Учасники опитування повинні були оцінити відповіді за шкалою Лайкерта (від «повністю згоден» до «повністю не згоден»).
В результаті, багатовимірний дисперсійний аналіз (MANOVA) показав, що гендерна приналежність значно пов'язана з упевненістю в собі, дискомфортом в конфліктних ситуаціях і острахом критики. Зокрема, жінки-учасники опитування в кілька разів частіше відповіли, що вони не відчувають впевненості у своїх знаннях і погано переносять конфліктні ситуації і критику. Таким чином, психологічний досвід участі в поповненні Вікіпедії сильно варіюється у чоловіків і жінок і негативно впливає на рівність статей.
Дослідники порадили творцям Вікіпедії змінити агресивно-чоловічий характер «вільної енциклопедії», наприклад, підключивши більш активну модерацію закулісних конфліктів, створивши систему позитивної оцінки або безпосередньо запрошуючи жінок до написання статей. У підсумку, стверджують дослідники, досягнення гендерної рівноправності у Вікіпедії, якою всі так широко користуються, посприяє розвитку більш репрезентативного і неупередженого джерела знань.