Новинне агентство Reuters повідомило про майбутнє закриття компанії Stratolaunch Systems, яка побудувала однойменний двофюзеляжний літак-носій. Про це на умовах анонімності розповіли агентству чотири людини, при цьому офіційний представник компанії коротко відповів Reuters, що компанія на даний момент не має наміру робити будь-яких заяв і продовжить працювати.
Stratolaunch Systems відома своїм двофюзеляжним літаком-носієм Stratolaunch, розмах його крила становить 117,3 метра (це літак з найдовшим крилом у світі), а довжина обох фюзеляжів становить 72,5 метра. Маса системи становить 226,8 тонни, а максимальна злітна маса - 589,7 тонни. Літак позиціонується як система повітряного запуску ракет і космопланів.Передбачається, що літак-носій зможе піднімати в повітря до трьох ракет Pegasus XL, що дозволить здешевити запуски. На початку 2019 року літак здійснив серію швидкісних пробіжок, а перший (і поки що єдиний) політ Stratolaunch відбувся зовсім недавно, у квітні 2019 року.
Крім двофюзеляжного літака Stratolaunch Systems також працювала над власними апаратами для доставки вантажів на орбіту. У планах компанії було створення водневого двигуна PGA, ракет MLV і MLV Heavy, а також гіперзвукових космопланів Hyper-A і Hyper-Z. Однак незабаром після смерті Пола Аллена, одного із засновників Stratolaunch Systems, компанія вирішила відмовитися від подальших розробок у цих областях.
Тепер агентство Reuters з посиланням на анонімні джерела, близькі до теми, повідомляє, що компанія відмовилася від суперництва з традиційними аерокосмічними компаніями і припинить роботу. Також джерела агентства повідомили, що приватна компанія Vulcan, що розпоряджається майном, що належало Полу Аллену, вивчає питання можливого продажу майна та інтелектуальної власності Stratolaunch Systems.
Reuters не вдалося зв'язатися з Vulcan. Офіційний представник Stratolaunch Systems коротко відповів агентству, що компанії «в даний момент немає ніяких новин або оголошень», при цьому він зазначив, що компанія продовжить працювати. Reuters також зазначає, що представник Northrop Grumman, у дочірньої компанії якої є контракт з Stratolaunch Systems на запуск ракети Pegasus, відмовився обговорювати цю тему.
Від редактора Двофюзеляжний Stratolaunch поки що всього один раз піднімався в повітря, але навіть якщо Stratolaunch Systems дійсно припинить існування, це не означає, що літак більше не полетить. Схема з використанням літака-носія цілком робоча - Virgin Galactic, наприклад, використовує літак WhiteKnceTwo для запусків суборбітального космоплана SpaceShipTwo.
Stratolaunch Systems не єдина компанія, яка планувала перейти на повітряний запуск орбітальних апаратів. Virgin Orbit, наприклад, планує запускати ракету-носій LauncherOne з модифікованого вантажного літака Boeing 747-400 (поки що відбувся тільки політ без запуску ракети).