Космічний апарат Dawn виявив туман над загадковими плямами Церери. Це може означати, що карликова планета володіє частковою атмосферою, що ніколи раніше не спостерігалося у об'єктів Поясу астероїдів. Про відкриття повідомляє журнал з посиланням на голову дослідницької групи місії, Крістофера Рассела.
Рассел розповів про спостереження на семінарі в Дослідницькому центрі Еймса 21 липня. За його словами, туман спостерігався лише над однією ділянкою поверхні Церери - над кратером Оккатор, в якому розташована п'ята, найчисленніша, група плям.
«Якщо поглянути на кратер опівдні [по Церері] під ковзним кутом, то можна виявити щось, очевидно, є туманом». Крістофер Рассел, планетолог, Університет Каліфорнії
За словами вченого, туман регулярно повертається, закриваючи приблизно половину кратера. «Це може означати, що над кратером існує атмосфера», каже Рассел.
Раніше, деякі члени дослідницької групи схилялися до того, що плями є сольовими відкладеннями, що володіють великим коефіцієнтом відображення. Але відкриття туману передбачає наявність випаровується льоду.
У 2014 році водяний пар над поверхнею Церери спостерігав космічний телескоп Гершель. Тоді вчені вважають, що це може бути вказівкою на геологічну активність карликової планети. Як показують дослідження, щонайменше чверть маси об'єкта становить водний лід. Це набагато більше, ніж у більшості астероїдів.