Палеонтологи з Іспанії вивчили викопні сліди хижого динозавра, знайдені в іспанських крейдяних відкладеннях віком близько 129 мільйонів років. Виявилося, що у цього динозавра був деформований палець на лівій нозі. Ця патологія вплинула на похідку тероподу: він широко розставляв ноги при ходьбі. Вчені визначили, що динозавр залишив сліди, коли йшов по дну неглибокої водойми. У статті, опублікованій в журналі, дослідники пишуть, що патологія цього динозавра нагадує викривлення пальців у сучасних птахів.
Викопні сліди життєдіяльності організмів називаються іхнофоссиліями. До них належать як сліди пересування, так і сліди діяльності травної системи, такі як копроліти - викопні фекалії. Іхнофоссилії містять в собі багато інформації про різні аспекти біології вимерлих організмів. Наприклад, вони можуть розповісти про патології.
Сліди динозаврів, що вказують на патології кінцівок, зустрічаються нечасто. В основному це відбитки пальців з деформаціями, викликаними вадами розвитку або пораненнями. При цьому більшість подібних знахідок складається з невеликого числа слідів - зазвичай їх не більше трьох. У таких випадках складно оцінити, як патологія впливала на характер ходи динозавра.
Палеонтологам на чолі з Карлосом Еррера-Кастільо (Carlos M. Herrera-Castillo) з Автономного університету Мадрида вдалося вивчити доріжку з шести копалин слідів, залишених динозавром з патологією кінцівки. Їх виявили в нижньоміловому місцезнаходженні Лас-Ояс (Las Hoyas), вік відкладень якого становить 129-127 мільйонів років. Форма слідів вказувала на те, що вони належать хижому динозавру.
Увагу вчених привернули відбитки лівої лапи - вони були незвичайної форми. Палеонтологи дійшли висновку, що другий палець на цій нозі був спрямований назад. При цьому глибина слідів вказувала на те, що тварина повністю ставила ліву ногу на субстрат. Однак патологія все ж позначилася на походці: відстань між слідами лівої і правої кінцівок була ширшою, ніж у типових слідів теропод.
Палеонтологи розрахували, що висота в стегнах цього динозавра досягала майже двох метрів, довжина тіла - шести-семи метрів, а маса - п'яти тонн. Дослідники також змогли розрахувати швидкість, з якою він рухався, - приблизно чотири кілометри на годину. Невідомо, який саме хижий динозавр залишив ці сліди, оскільки в цьому місцезнаходження теропод такого розміру ще не було знайдено.
Вчені зробили петрографічні шліфи відкладень, в яких були виявлені сліди, і вивчили їх під мікроскопом. Виявилося, що динозавр йшов по бактеріальному мату - спільноті мікроорганізмів у вигляді шаровистої плівки. Поруч з відбитками ніг динозавра були також виявлені сліди, залишені стародавніми рибами. Усе це вказує на те, що динозавр переходив неглибоку прісноводну водойму.
Автори зазначають, що патологія цього динозавра нагадує викривлення пальців у сучасних птахів, яке може бути як вродженим, так і придбаним - наприклад, через дефіцит вітамінів.
Минулого року ми розповідали про дослідження слідів хижих динозаврів з іншого іспанського місцезнаходження. На їх основі палеонтологи з'ясували, що ці динозаври дуже швидко бігали - їх швидкість могла досягати 12,4 метра в секунду.