Аномальні спека, посухи, повені та інші екстремальні погодні явища в Європі безпосередньо пов'язані з відхиленнями від «маршрутів» висотних струменевих течій у тропосфері над північною Атлантикою, з'ясували кліматологи. Зокрема, відхилення струменів на північ призводить до посух у північно-західній Європі, а відхилення на південь - до пожеж у південно-східній Європі. Особливо цей ефект став помітним починаючи з 60-х років XX століття, коли частота таких подій сильно зросла, пишуть вчені в статті, опублікованій в.
Висотні струменеві течії - вітри з великими швидкостями (понад 25 метрів на секунду) - спостерігаються у верхніх шарах тропосфери, на висотах від 5 до 16 кілометрів. Вони впливають на формування погоди і клімату в глобальному масштабі. Зокрема, до зміщення висотних струменевих потоків призводить Ель-Ніньо - активна фаза коливань температури і напрямку водних течій в Тихому океані, - що в свою чергу позначається на шляхах поширення тропічних циклонів. І якщо тихоокеанські струменеві потоки мають більший вплив на американський клімат, то погода в Європі більш чутлива до зміни напрямку висотних потоків у полярній області.
Щоб вивчити можливий зв'язок між кліматичними змінами в Європі і напрямком північно-атлантичного струменевого потоку, група кліматологів з США і Швейцарії під керівництвом Валері Труе (Valerie Trouet) з Арізонського університету зіставила дані про аномалії цього потоку з історичними записами про екстремальні погодні явища в Європі. Щоб оцінити відхилення атмосферних потоків, вчені використовували дані, отримані по річних кільцях на деревах на Британських островах і в північно-східному Середземномор'ї.
У результаті кліматологам вдалося відновити інформацію про зразковий напрямок і силу висотного струменевого потоку кожен серпень, починаючи з 1725 року. У деяких випадках точність такого методу була досить низькою, однак таким чином вдалося отримати якісну картину майже за 300 років, протягом яких кліматичних спостережень не проводилося. Для отримання інформації про струменеві потоки з 1978 року по теперішній час вчені використовували дані сучасних метеорологічних вимірювань. Автори роботи відзначають, що максимальна швидкість у північно-атлантичного висотного струменевого потоку взимку, однак і на літню погоду він має досить сильний вплив.
Вчені показали, що кореляція між аномаліями атмосферних потоків і екстремальною погодою в Європі дійсно існує. Зокрема, відхилення північно-атлантичного струменевого потоку на північ призводить до посухів і аномальної спеки в північно-західній Європі, при цьому в південно-східній Європі в цей період збільшується кількість дощів і повеней. При цьому зміщення потоків у південному напрямку, навпаки, викликає пожежі в південно-східній Європі і повені на Британських островах.
Крім того, кліматологи виявили, що починаючи з 60-х років XX століття різко збільшилися частота і амплітуда коливань напрямку полярного струменевого потоку. Це стало одним з механізмів все більш частого досягнення рекордних температур влітку, збільшення кількості пожеж та інших проявів екстремально спекотної погоди.
Вчені відзначають, що полярні струменеві потоки (зокрема північно-тихоокеанський потік), які об'єднуються в єдину систему з північно-атлантичним потоком, призводять до зміни погоди і в Північній Америці. Наприклад, їх зміщення призвели до посилення холодів у північній частині континенту і посухів у Каліфорнії.
Якщо висотні струменеві потоки в атмосфері Землі можуть заважати авіаперельотам і негативно впливати на клімат, то у високошвидкісних потоків в атмосферах інших небесних тіл свої недоліки з точки зору людини. Зокрема, струменеві потоки на екзопланетах приховують від телескопів біомаркери і заважають вченим визначити наявність на них життя.