Вчені значною мірою згодні з тим, що вплив астероїда, можливо в поєднанні з інтенсивною вулканічною активністю, знищив динозаврів в кінці крейдяного періоду 66 мільйонів років тому.
Тим не менш, ведуться суперечки про те, чи процвітали динозаври до цього, чи вони перебували в занепаді через довгострокові зміни клімату протягом мільйонів років.
Раніше дослідники використовували дані скам'янілостей і деякі математичні прогнози, щоб припустити, що динозаври, можливо, вже перебували в занепаді, причому кількість і різноманітність видів падають до удару астероїда.
Тепер, у новому аналізі, який моделює змінне середовище і розподіл видів динозаврів у Північній Америці, дослідники з Імперського коледжу Лондона, Університетського коледжу Лондона і Брістольського університету показали, що динозаври, ймовірно, процвітали, а не перебували в занепаді до появи метеорита.
Провідний науковий співробітник Алессандро К'яренца сказав: "Динозаври, швидше за все, не були приречені на вимирання до кінця крейдяного періоду, коли впав астероїд, оголосивши кінець їх правління і залишивши планету тваринам, таким як ссавці, ящірки і птиці.
"Результати нашого дослідження показують, що динозаври в цілому були адаптивними тваринами, здатними справлятися зі змінами навколишнього середовища і кліматичними коливаннями, які відбулися протягом останніх декількох мільйонів років пізнього крейдяного періоду. Зміна клімату протягом тривалих періодів часу не викликала тривалого згубного впливу на динозаврів на останніх етапах цього періоду ".
Дослідження, опубліковане в Nature Communications, показує, що попередні аналізи недооцінили кількість видів наприкінці крейдяного періоду.