Стартував проект громадянської науки Active Asteroids, в рамках якого будь-хто може допомогти планетологам у пошуках активних астероїдів на знімках, зроблених наземним телескопом імені Віктора Бланко. Відібрані варіанти знову поспостерігають за допомогою інших телескопів, щоб підтвердити їх статус.
Основною відмінністю комет від астероїдів зазвичай називається їх активність у вигляді викидів газу і пилу, яка обумовлена великим вмістом заморожених летючих речовин. Однак існують об'єкти, що проявляють властивості і тієї та іншої категорії малих тіл, такі як кентаври або активні астероїди, які здатні обзаводитися комами і кометоподібними хвостами. Ці об'єкти погано вивчені, оскільки їх відомо не так багато, зокрема активних астероїдів - всього кілька десятків. У середньому лише один з десяти тисяч астероїдів класифікується як активний, тому потрібна величезна кількість даних спостережень, щоб отримати більшу вибірку для вивчення.
Проект громадянської науки Active Asteroids спрямований на пошук нових активних астероїдів. Він був запущений на порталі громадянської науки Zooniverse групою вчених на чолі з Коліном Оріоном Чендлером (Colin Orion Chandler) з Університету Північної Арізони. Учасники проекту аналізуватимуть знімки, зроблені з 2012 року камерою DECam, встановленою на 4-метровому телескопі імені Віктора Бланко в Міжнародній обсерваторії Серро Тололо в Чилі.
Взяти участь у проекті може будь-хто з доступом в інтернет. Для початку роботи необхідно зареєструватися і ознайомитися з правилами, після чого можна починати аналіз знімків на предмет наявності у деяких об'єктів кометного хвоста або коми, які не є іншими об'єктами (наприклад фоновою галактикою, слідом від космічних променів або артефактом зображення) і зберігаються протягом тривалого часу.
Всі знайдені цікаві кандидати після перевірки результатів роботи вченими будуть додатково спостерігатися за допомогою наземних телескопів, щоб підтвердити їх активність, а результати роботи проекту не тільки будуть володіти науковою цінністю, але і допоможуть при навчанні нейромереж, які будуть використовуватися для аналізу знімків майбутніх наземних і космічних обсерваторій.
Раніше ми розповідали про те, як любителі науки допомогли вченим відшукати нових кандидатів у коричневі карлики та гігантські радіогалактики і зрозуміти природу загадкових «жовтих куль».