Дослідники з Каліфорнійського університету в Ірвайні випадково створили акумулятори, що витримують велику кількість циклів заряду-розряду без істотної втрати ємності. Як пише Popular Science, вчені в літієвому акумуляторі замість літію використовували золоту нанопроволоку. Метою експерименту було створення твердотільної батареї, проте в ході експерименту акумулятор витримав близько двохсот тисяч циклів заряду-розряду, втративши при цьому тільки п'ять відсотків своєї початкової ємності.
У звичайній літієвій батареї в якості електроліту використовується рідина, однак при короткому замиканні або інтенсивному навантаженні на батарею здатна до швидкого викіпання з утворенням пожежонебезпечних газів. Наприклад, при короткому замиканні літій-іонні акумулятори починають виділяти водень, який може утворювати з повітрям вибухонебезпечну суміш. На думку дослідників, використання електролітичного гелю з зануреними в нього золотими нанопроводами дозволить створити безпечні твердотільні акумулятори.
У новій розробці нанопроводу покриті тонким шаром оксиду марганцю. При цьому сам електролітичний гель в акумуляторі грає роль додаткового захисту. Під час експериментів нанопроводу, які виступають у ролі акумулятора заряду, заряджалися і перезаряджалися як в електролітичному гелі, так і без нього. Без гелю вже після чотирьох тисяч циклів корозія була значною. У проводів у гелі вона практично була відсутня після ста тисяч циклів.
За словами керівника проекту Реджинальда Пеннера, механізм роботи нового акумулятора дослідники поки не розуміють. Так само поки не ясно, чи можна буде використовувати нові акумулятори в споживчій електроніці. Хоча в них і використовуються невеликі кількості золота, вартість таких елементів живлення може виявитися занадто високою. Робота дослідників була опублікована 21 квітня 2016 року.