Компанія Wing, що входить в холдинг Alphabet, почала доставляти вантажі додому. Жителі міста Крісченберг, штат Вірджинія, зможуть замовити їжу, солодощі та безрецептурні препарати з аптек для доставки безпілотником, також дрон привезе невеликі поштові відправлення. Про це компанія розповіла в блозі на Medium.
Багато компаній зацікавлені в розвитку сервісів з доставки невеликих вантажів дронами через те, що вони ефективно можуть вирішити проблему «останньої милі» - так в логістиці називається завершальний етап доставки вантажу до точки призначення. Через те, що на цьому етапі вантаж їде за конкретною адресою, «остання миля» виключає можливість оптового перевезення, як відбувається на всьому шляху до цього, тому це найдорожчий відрізок шляху незалежно від того, наскільки цінний сам вантаж - автомобіль змушений послідовно об'їжджати безліч адрес.
Дрони і автономні колісні роботи пропонуються багатьом компаніями саме як ефективне рішення для «останньої милі», причому у дронів є відчутна перевага - вони не прив'язані до дорожньої інфраструктури і можуть летіти безпосередньо в потрібну точку. Першою компанією, що запустила подібний тестовий сервіс для клієнтів, стала в 2016 році Amazon, в цьому ж напрямку рухаються UPS і Wing, яка зросла з Project Wing, проекту Google. При цьому реальним випробуванням перешкоджають юридичні обмеження - в США, наприклад, заборонені польоти безпілотників за межі прямої видимості оператора, тому компаніям потрібні додаткові дозволи (Amazon, наприклад, запустила свій тестовий сервіс у Великобританії, а не в США).
Навесні цього року Wing першою отримала від Федерального управління цивільної авіації США (FAA) сертифікат авіаційного перевізника компанії, що доставляє вантажі дронами. Це дозволяє компанії літати за межі прямої видимості оператора і використовувати дрони для доставки в комерційних цілях, отримуючи плату за послуги з клієнтів.
Тепер Wing повідомила про успішний старт пілотного проекту, в рамках якого жителі Крісченберга, штат Вірджинія, зможуть отримувати дронами посилки FedEx, товари з великої мережі магазинів Walgreens і від місцевого рітейлера Sugar Magnolia.
Для доставки використовуються такі ж гібридні мультикоптери, як і ті, що Wing тестувала в Австралії: 14-роторні безпілотники на H-подібній рамі з можливістю вертикального зльоту і посадки. 2 двигуни і крило відповідають за горизонтальний політ, а 12 роторів, встановлені по шість на поздовжніх балках, відповідають за вертикальне переміщення. Знизу дрона встановлена лебідка з гачком, за допомогою якої дрон опускає і піднімає вантаж.
У FedEx, що бере участь у пілотному проекті Wing, є і свої розробки для «останньої милі». На початку 2019 року компанія представила власного колісного робота-кур'єра SameDay Bot, призначеного для автономної доставки посилок клієнтам на відстані декількох кілометрів.