Мангусти не забувають, що інші особини допомагали їм, і здатні надати відповідну послугу через якийсь час. У дослідженні, опублікованому в, вчені розповіли, що карликові мангусти, які стежили за безпекою своєї групи протягом дня, отримували від решти особин тривалий грумінг в кінці дня, причому його тривалість залежала від того, скільки часу тварини витратили на охорону.
Карликові мангусти () живуть у постійних групах, що складаються з домінантної пари і кількох підлеглих особин обох статей. У денний час мангусти в основному зайняті пошуками їжі - вони викопують черв'яків, шукають жуків і термітів, і підтримують зв'язок з групою, регулярно перегукуючись. Деякі особини виконують при цьому роль охоронців - вони займають піднесення і звідти оглядають територію, а в разі наближення хижака видають тривожний крик. Охороною займаються по черзі всі підлеглі особи групи, періодично змінюючи один одного. Наприкінці дня, після повернення в свій притулок, мангусти займаються взаємним грумінгом. Догляд за вовною несе як гігієнічні функції, так і соціальні - грумінг знижує тривожність і допомагає встановлювати і підтримувати соціальні зв'язки в групі. Однак, досі залишалося неясним, від чого залежить час грумінгу для кожного окремо взятого мангуста.
Джулі Керн () і Ендрю Редфорд () з Брістольського університету вивчили дику популяцію карликових мангустів у Південній Африці. Дослідники зібрали поведінкові дані для 12 груп мангустів, які звикли до присутності людини. Виявилося, що чим більше часу ман^ витратив, охороняючи спокій своєї групи, тим пропорційно більше часу інші члени групи витратять на його грумінг, коли вони повернуться в свій притулок.
Щоб перевірити достовірність зв'язку між тривалістю охорони групи і отриманого грумінгу, дослідники провели експеримент. Для кожного з 12 обраних мангустів була зроблена пара аудіозаписів - в одній були записані його сигнали тривоги, в іншій - сигнали, що видаються під час годування. У кожному сеансі протягом трьох годин періодично програвали одну з аудіозаписів обраного мангуста. Сеанси проводили по одному в день, програючи всі аудіотреки по черзі. Потім, коли група поверталася в притулок, дослідники стежили за учасниками грумінгу і його тривалістю. З цих даних стало остаточно ясно, що особина, чиї сигнали тривоги чула група під час годування протягом дня, отримувала більше грумінгу від групи, ніж та ж особина, якщо відтворювалися тільки її позивні крики і ніж контрольна особина, чиї записи не відтворювали взагалі. При цьому загальний час грумінгу збільшувався за рахунок кількості підходів, а не тривалості кожного з них.
Спостереження вказують на те, що грумінг може бути винагородою за охоронні послуги, причому винагороду у вигляді грумінгу було отримано охоронцями не відразу після виконання роботи, а вже наприкінці дня, коли мангусти повернулися в свій притулок. Варто зазначити, що тривалість грумінгу була пов'язана з кількістю часу, проведеному на охоронному посту, а не з тим, хто сторожив останнім. Таким чином, вчені дійшли висновку, що інші члени групи пам'ятали, хто скільки охороняв і заохочували сторожів відповідно до цього. Особи, які зробили більший внесок в охорону всієї групи, набували більш високого соціального становища в групі. Ці унікальні експериментальні дані свідчать про те, що мангусти можуть пам'ятати про недавню послугу, щоб відповісти на неї взаємністю.
Кооперація може набувати у тварин різні форми, про які можна прочитати в нашому матеріалі «КООП.Природа».