Німецька компанія E-volo представила серійний пасажирський 18-роторний мультикоптер Volocopter 2X. Літальний апарат планується використовувати в якості аеротаксі вже в 2018 році, йдеться на сайті компанії.
Незважаючи на широке поширення мультикоптерів, в переважній більшості випадків мова йде про цивільні апарати з невеликою вантажопідйомністю. Кілька компаній ведуть розробки в області пасажирських дронів, здатних транспортувати людину, проте на сьогоднішній день в цій області досягла успіху тільки E-volo. У березні 2016 року компанія провела перший пілотований політ прототипу Volocopter VC200.
Тепер на основі прототипу Volocopter VC200 побудована серійна модель 18-роторного мультикоптера, яка отримала назву Volocopter 2X. Новий літальний апарат може управлятися оператором c землі, слідувати за маршрутом автономно або пілотуватися з кабіни. За словами представників E-volo, планується почати регулярну експлуатацію Volocopter 2X вже в 2018 році - пасажирський дрон буде працювати в якості аеротаксі, проте через юридичні обмеження перший час мультикоптер буде літати тільки з пілотом на борту.
У верхній частині Volocopter 2X встановлена рама з 18 роторами, які об'єднані для зручності управління на шість груп, по три ротори в кожній. Порожній мультикоптер важить 290 кілограмів і може приймати на борт до 160 кілограмів вантажу або двох осіб середньої статури. З максимальним завантаженням літальний апарат може пролетіти 27 кілометрів на швидкості в 70 кілометрів на годину або протриматися в повітрі 27 хвилин, але в цьому випадку швидкість не повинна перевищувати 50 кілометрів на годину. Максимальна швидкість апарату становить 100 кілометрів на годину, а повний час зарядки батарей менше 120 хвилин.
Про масштаби серійного виробництва і плановану ціну Volocopter 2X нічого не повідомляється, проте раніше представники E-volo говорили про ймовірну ціну в районі 340 тисяч доларів.
Інший відомий проект пасажирського дрона - китайський EHang 184, представлений на виставці CES 2016. Октокоптер побудований за схемою квадрокоптера і, згідно з офіційним прес-релізом, здатний піднімати в повітря пасажира вагою до 100 кілограмів і перевозити його зі швидкістю до 100 кілометрів на годину протягом 23 хвилин. На сьогоднішній день відомо, що EHang вже проводила льотні випробування мультикоптера, однак про пілотовані польоти досі нічого не повідомлялося. Тим не менш, EHang планує почати комерційну експлуатацію дрона вже влітку 2017 року в Дубаї, де безпілотник буде працювати в якості аеротаксі.