Американські вчені проаналізували вибірку з понад 670 тисяч осіб і з'ясували, що наявність ознак, характерних для розладів аутистичного спектру, корелює з високим показником прагнення до систематизації інформації і низьким показником здатності до емпатії. Таким чином вченим вдалося зібрати дані на користь теорії емпатизації-систематизації, яка побічно вказує на те, що більше до аутизму схильні люди з «маскулінними» особливостями мислення. Стаття опублікована в.
Теорія емпатизації-систематизації (англ. empathizing-systemizing) стверджує, що поведінку людей можна класифікувати за їхньою здатністю до емпатії (розуміння того, що відчуває інша людина, і відповідної реакції) з одного боку і до прагнення систематизувати інформацію (аналізувати і вибудовувати логічні висновки). У рамках цієї теорії було показано, що серед здорової популяції жінки набирають більше балів за шкалою емпатизації, а чоловіки - більше за шкалою систематизації. Розширення цієї теорії - «екстремальний чоловічий мозок» - стверджує, що люди з розладом аутистичного спектру частіше володіють більш «чоловічими» ознаками за шкалою емпатизації-систематизації, тобто менше схильні до емпатії і більше - до систематизування інформації.
З одного боку, ця теорія може пояснити той факт, що серед чоловіків людей з розладом аутистичного спектру набагато більше, ніж серед жінок. З іншого боку, всі існуючі на даний момент дослідження були проведені на досить маленьких вибірках, через що використовувати отримані висновки на всій популяції не можна. У новій роботі вчені під керівництвом автора теорії емпатизації-систематизації Саймона Барона-Коена (Simon Baron-Cohen) з Каліфорнійського університету вирішили протестувати гіпотезу про зв'язок статі, здатності до емпатії та систематизації і схильності до наявності розладів аутистичного спектру. Для цього вони проаналізували інформацію про 671606 людей, з яких у 36648 було зареєстровано розлад аутистичного спектру.
В якості основних показників вчені вибрали оцінку за шкалою емпатії, систематизації, наявності схильності до аутизму і якості сприйняття (вважається, наприклад, що для людей з розладом аутистичного спектру характерна гіперчутливість). Вчені з'ясували, що для жінок характерні вищі показники за шкалою емпатії та якості сприйняття, а для чоловіків - за шкалою систематизації та аутизму. При цьому показники корелювали один з одним: наприклад, для показника за шкалою емпатії і показника за шкалою аутизму була характерна стійка зворотна кореляція При цьому, як стверджують вчені, люди з розладами аутистичного спектру незалежно від своєї статі за всіма показниками більше наближені до «чоловічого типу». Свої дані автори потім реплікували на вибірці з 14354 осіб, з яких у 226 спостерігалися розлади аутистичного спектру. Дослідники також показали, що різниця між показником за шкалою емпатії і показником за шкалою систематизації пояснює близько 43 відсотків відмінностей в наявності ознак розладів аутистичного спектру - приблизно в 19 разів більше, ніж стать.
Таким чином, на своїх даних дослідникам вдалося підтвердити виносяться ними припущення. По-перше, жінки дійсно мають бал за шкалою емпатії вище, ніж чоловіки, а чоловіки, в свою чергу, набирають більше очок за шкалою систематизації. По-друге, якщо розділяти людей на типи відповідно до різниці між балами за шкалою емпатії та систематизації, то серед тих, хто більше схильний до емпатії, буде більше жінок, а серед тих, хто «більш систематизований» - більше чоловіків. Вчені також підтвердили, що наявність розладу аутистичного спектру буде сильно пов'язана з схильністю до систематизації, і що цей показник буде пов'язаний сильніше, ніж певний пол. Нарешті, авторам також вдалося підтвердити, що у чоловіків ознак мислення, характерних для розладів аутистичного спектру, буде більше, ніж у жінок.
В цілому, робота показує валідність використання теорія емпатизації-систематизації в оцінці схильності людей до наявності розладів аутистичного спектру. Також дослідникам вдалося підтвердити валідність і теорії «екстремального чоловічого мозку». Як обмеження дослідження вчені зазначають, що вони покладалися на інформацію, надану самими учасниками, і в майбутньому отримані даних необхідно також перевірити на вибірці людей з розладами аутистичного спектру, що мають важкі когнітивні порушення.
Цього року група під керівництвом Барона-Коена також показала, що варіативність у здатності до емпатії пояснюється генетичною схильністю до деяких психічних станів, у тому числі до шизофренії. У їх дослідженні повногеномного аналізу асоціацій взяли участь майже 50 тисяч осіб.