Електростимуляція частково відновила свідомість пацієнта, який 15 років до цього перебував у вегетативному стані. Французькі вчені застосували стимуляцію до блукаючого нерва пацієнта, що з'єднує черевну порожнину і деякі відділи головного мозку. Дослідникам вдалося домогтися у пацієнта окосувної реакції на вплив зовнішніх стимулів. Результати експерименту описано в журналі.
Вегетативний стан характеризується повною відсутністю свідомих функцій при збереженні функцій регуляції внутрішніх органів, необхідних для підтримки життєзабезпечення. При вегетативному стані, на відміну від коми, не порушені циркадні ритми і людина може як спати, так і пильнувати. Такий стан виникає в результаті важкої травми головного мозку, причому ефективних методик, здатних привести пацієнта до тями після довгого перебування в такому стані, практично не існує.
Ймовірність реабілітації пацієнта, який впав у вегетативний стан, залежить як від тяжкості отриманої травми, так і від часу, який проводить у ньому пацієнт. Вважається, що якщо цей час перевищує один рік, то шанси на відновлення більшої частини когнітивних функцій різко зменшуються. Саме тому вчені шукають нові методи відновлення функцій головного мозку для успішного виведення пацієнтів з вегетативного стану.
Французькі вчені частково відновили активність головного мозку і когнітивні функції 35-річного пацієнта, який перебував у вегетативному стані протягом 15 років після травми головного мозку. Успіху вдалося досягти завдяки інвазивній (глибокій, що проходить шляхом вживлення електродів) електростимуляції блукаючого нерва, який з'єднує черевну порожнину і деякі відділи головного мозку.
Блукаючий нерв відповідає за багато рухових і чутливих функцій людини, є головним у парасимпатичній нервовій системі і бере участь у підтримці гомеостазу. Експериментів з відновлення ментальної активності шляхом впливу на блукаючий нерв раніше не проводилося, проте кілька років тому вченим вдалося відновити деякі когнітивні функції шляхом глибокої стимуляції таламусу - скупчення сірої речовини у великому мозку, що бере участь у регуляції свідомості. Це дозволило припустити, що шляхом стимуляції блукаючого нерва в черевній порожнині можна стимулювати активність як таламусу, так і кори великих півкуль.
Пацієнт отримував стимуляцію силою до 1,5 мільйампера протягом півроку. Вже при стимуляції в один міліампер дослідники простежили відновлення свідомості пацієнта. В якості головного показника того, що пацієнт розуміє, що відбувається навколо нього, дослідники назвали окодухові реакції. Так, пацієнт проводжав очима людину, що проходить повз нього, і розширював очі, коли хтось підходив до нього дуже близько.
Крім того, вчені простежили за активністю головного мозку пацієнта за допомогою електроенцефалограми до і після початку лікування. Їм вдалося виявити пов'язане з початком лікування підвищення тета-ритму (активність нейронів, яка характеризується частотою від 4 до 10 герц) у багатьох ділянках головного мозку пацієнта, включаючи відділи, що відповідають за свідомість (верхня скронева, потилично-теменна і острівні частки).
Як повідомляє видання New Scientist, головне, чого вченим вдалося домогтися в процесі лікування, - це появи емоційної реакції. Пацієнт уважно стежив за лікарем, коли той читав йому книгу, а улюблена музика викликала у нього сльози.
Цей експеримент показує, що деякі когнітивні функції можуть бути відновлені за допомогою електростимуляції навіть через багато років після травми головного мозку.
Різні методики глибокої стимуляції нерідко використовують для лікування важких порушень. Наприклад, тут ви можете прочитати, як електростимуляцією планують лікувати велику кровотечу під час пологів, а тут - про те, як мозкова стимуляція дозволила паралізованій людині керувати рукою.