Європейське космічне агентство (ESA) провело фінальні кваліфікаційні випробування твердопаливного прискорювача P120C, який буде встановлюватися на ракети Ariane 6 і Vega C. Під час випробувань двигун пропрацював 130 секунд, розвиваючи розрахункову потужність, повідомляється в прес-релізі ESA.
На поточний момент у ESA є дві ракети для запуску супутників і найближчим часом їх змінять нові версії: важка ракета Ariane 6 і легка Vega-C. Як і в попередніх версіях, в обох ракетах будуть застосовуватися твердопаливні двигуни - у Ariane 6 вони виконують роль бічних прискорювачів, а в Vega-C твердопаливні двигуни будуть застосовуватися на трьох перших сходах. У попередньому поколінні у ракет були різні двигуни, а в новому розробники вирішили створити єдиний двигун P120C для двох типів ракет, щоб знизити загальну вартість розробки і виробництва.
Конструкційно P120C заснований на P80, який зараз застосовується на Vega. У нього вуглеволоконний корпус, всередині якого знаходиться класичне тверде паливо, що складається з алюмінію, перхлората алюмінію і полібутадієн з кінцевими гідроксильними групами. Після запуску він працює трохи більше двох хвилин і розвиває тягу близько 4,5 тисячі кілоньютон. Це менше, ніж тяга двигуна Ariane 5, що становить 6,65 тисячі кілоньютон, але у Ariane 6 будуть версії з двома і чотирма бічними прискорювачами, тому загальну тягу можна буде вибирати під конкретний запуск.
Всього ESA провело три випробування нового двигуна: первинне в 2018 році, кваліфікаційне випробування версії для Vega-C в 2019 році і тепер кваліфікаційне випробування версії для Ariane 6 в 2020 році. Під час третіх випробувань, що пройшли 7 жовтня, двигун симулював злітний режим і пропрацював 130 секунд, розвинувши 4,5 тисячі кілоньютон.
Попередньо випробування пройшли успішно, хоча фахівці витратять ще деякий час на аналіз зібраних даних. Передбачається, що після визнання всього циклу випробувань успішними перші польоти обох ракет пройдуть в 2021 році.
Влітку NASA привезла на космодром на мисі Канаверал сегменти твердопаливних прискорювачів для першої ракети SLS і, тепер вже скасованої, ракети OmegA. З цієї нагоди ми розповіли про те, як працюють твердопаливні прискорювачі і чим вони відрізняються від звичайних рідинних двигунів.