Фізики з лабораторії Нодус Університету Суррея підтвердили вік свинцевих «книг» - кодексів, в яких, імовірно, відлито найдавніше зображення Ісуса Христа. Це важливий аргумент проти теорії про те, що книги являють собою підробки. Про результати радіоізотопного датування повідомляє видання Daily Mail, там же можна ознайомитися з фотографіями кодексів.
У 2008 році йорданським бедуїном Хассаном Саєда були виявлені кодекси - книги зі свинцевих сторінок, зшитих дротом по перфорації. Знахідка була зроблена на околиці Йорданії, куди християни втекли після падіння Єрусалима в 70 році нашої ери, передбачалося, що вони відносяться до першого століття нашої ери. Книжки містять, ймовірно, одне з найдавніших зображень Ісуса, а також карту Єрусалима, проте кілька експертів висловлювали припущення про те, що кодекси сфальсифіковані.
Для того, щоб упевнитися в походженні кодексу, фізики провели його детальний аналіз. Як правило, для встановлення віку використовується радіоізотопне датування. Воно засноване на визначенні вмісту різних ізотопів свинцю в зразках. Наприклад, для датування на великих часових відрізках (сотні мільйонів років) використовують свинець-свинцеве датування. У ньому розглядаються ізотопи з масовими числами 204, 206, 207 і 208. З них лише свинець-204 має не радіогенну природу. Інші ізотопи виникають при розпаді урану і торію. За їхніми відносними концентраціями вчені відновлюють як багато часу минуло з моменту кристалізації руди.
За вмістом інших ізотопів і домішок можливе датування на менших часових відрізках. Наприклад, ізотоп свинцю-210 володіє періодом напіврозпаду близько 22 років.
За словами фізиків, висновки про вік кодексу були зроблені на основі відсутності в свинці слідів випромінювання полонію, присутнього в сучасних зразках металу. Це вказує на те, що кодекс був відлитий щонайменше 100 років тому. Крім того, мікроструктура і корозія свинцю не схожі на те, що можна знайти у виробах, яким всього кілька сотень років. Матеріал більше нагадує собою давньоримський свинець, виявлений на розкопках у Дорсеті. Однак, деталі експерименту не опубліковані і яким саме чином проведено датування неясно. Автори дослідження підсумовують, що їх аналіз, поряд з дослідженням тексту документа, дозволяє оцінити вік кодексу приблизно в 1800-2000 років.
Цікаво зауважити, що завдяки низькій активності стародавнього свинцю фізики з міжнародної колаборації CUORE використовували його при будівництві нейтринного детектора. Спеціально для цього вчені профінансували підйом з дна моря затонулого римського корабля з вантажем 2000-річних злитків. Зниження активності пов'язане з тим, що з віком радіоактивний фон металу падає через розпад ізотопу свинцю-210. Відсутність побічних розпадів дозволяє надійніше інтерпретувати дані нейтринного експерименту.