З віком галактики стають більш сферичними, говориться в дослідженні, опублікованому в Вченим вперше вдалося показати зв'язок між віком і формою для галактик різного віку.
Вивчаючи зірки, астрономи можуть дізнатися про те, як еволюціонують галактики. Наприклад, середній вік світил дозволяє зрозуміти, коли почала формуватися система, а рухи зірок свідчать про минулі зіткнення з іншими галактиками. За допомогою нових спектроскопічних оглядів астрономи можуть досліджувати галактики різних епох і знаходити нові закономірності.
Група під керівництвом Джессі ван де Санде (Jesse van de Sande) з Сіднейського інституту астрономії використовували знімки, отримані в ході огляду SAMI Galaxy Survey, щоб вивчити 843 галактики. Дослідники оцінювали еліптичність галактик (тобто те, наскільки вона «кругла» або приплюснута), аналізуючи рухи зірок у них. У таких галактиках, як Чумацький шлях, зірки зазвичай рухаються впорядковано, подібно автомобілям на гоночній трасі, в той час як в більш сферичних галактиках з низьким значенням еліптичності зірки рухаються більш хаотично, як рій бджіл. Крім того, астрономи зібрали дані про середній вік об'єктів, спираючись на характеристики випромінювання світил.
З'ясувалося, що молоді галактики більш еліптичні, і зірки в них рухаються більш впорядкованими орбітами. Коли галактики стають старшими, траєкторії зірок у них змінюються, через що вони приймають більш «округлу» форму. Раніше подібна залежність була виявлена лише для «екстремальних» випадків - наймолодших і найдавніших галактик, народжених, коли Всесвіту було 3 мільярди років - проте тепер вчені показали його і для об'єктів проміжних епох. При цьому не зрозуміло, чи галактики народжуються плоскими і з часом «роздмухуються», або виявлена залежність має іншу природу.
Нещодавно вчені оцінили з якою швидкістю зростає Чумацький Шлях - теоретичні розрахунки показують, що вона дорівнює 500 метрам на секунду. Однак це пов'язано не зі змінами рухів зірок, а з народженням нових світил на околицях.