Американські геологи вивчили включення в кристалах кам'яної солі з австралійських відкладень віком 830 мільйонів років і знайшли в них прокаріот і одноклітинних еукаріот. Автори вважають, що ці організми потенційно все ще можуть бути живі. Дослідження опубліковано в журналі.
Кристали під час росту можуть захоплювати частинки середовища, в якому формуються, - так утворюються сингенетичні включення. Крім того, включення можуть з'являтися вже після того, як кристал сформувався, наприклад при заліковуванні тріщин, - в такому випадку їх називають епігенетичними.
Відомо, що зростаючі кристали галиту (кам'яної солі) можуть захоплювати воду разом з мікроорганізмами. В основному в таких включеннях знаходять сучасні організми, проте деякі вчені заявляли про те, що їм вдавалося виділити живих бактерій з галиту віком в кілька сотень мільйонів років.
Геологи з Університету Західної Вірджинії на чолі з Сарою Шредер-Гомес (Sara I. Schreder-Gomes) вивчили зразки галіту з відкладень австралійської формації Браун (Browne Oneation). Вік цієї формації оцінюється в 830 мільйонів років (тонська система неопротерозою).
Шліфи галіту вчені досліджували під мікроскопом і виявили сингенетичні та епігенетичні включення. Геологи зосередилися на включеннях першого типу, оскільки вони відображають склад середовища, в якому формувалися кристали. У цих включеннях вчені виявили об'єкти, схожі на клітини прокаріот і еукаріот, а також, імовірно, органічні речовини.
Прокаріотоподібні об'єкти розміром 0,5-1 мікрометр були схожі на кокки. Автори припустили, що вони можуть бути бактеріями або археями (або суперечками бактерій або грибів). Еукаріотоподібні об'єкти були представлені сферами розміром від двох до п'яти мікрометрів. Деякі з них, на думку авторів, нагадували галофільні одноклітинні водорості з роду. І ті, і інші об'єкти флуоресціювали золотим, білим або синім під впливом ультрафіолету.
Вчені вважають, що кристали галиту під час росту захопили воду з мікроорганізмами і зберегли їх до наших днів. На думку авторів, цілком ймовірно, що організми можуть бути ще живі (враховуючи, що деякі з них флуоресціювали синім - як сучасні мікроорганізми), оскільки в 2000 році американські вчені на чолі з Расселом Вріландом (Russell H. Vreeland) повідомили про те, що їм вдалося виділити з галиту віком 250 мільйонів років живих бактерій. Отримані результати, на думку Шредер-Гомес і її колег, дозволяють припустити, що організми, які могли існувати на Марсі в солоних озерах, можуть зберегтися схожим чином.
Від редактора
До висновків авторів варто ставитися з обережністю. Вчені не згадали, що результати Вріланда (який виявився одним з рецензентів їх дослідження) і його колег піддалися серйозній критиці. Так, вік кристалів, в яких були укладені бактерії, поставили під сумнів, а ДНК стародавніх бактерій виявилася дуже схожою на ДНК сучасного галофільного виду.
Крім того, в дослідженні Шредер-Гомес і її колег є ще конфлікт інтересів: один з авторів - Кетлін Бенісон (Kathleen C. Benison) - також працює науковим редактором журналу, в якому була опублікована стаття.
Минулого року ми писали про те, що біологи виділили з багаторічної мерзлоти віком близько 24 тисяч років коловраток (червеподібних тварин) - і повернули їх до життя.