Дослідники з Німецького центру приматів та Університету Георга-Августа Геттінгена (Німеччина) виявили зв'язок між високим рівнем кортизолу і зменшенням виживаності у диких сірих мишачих лемурів (). Дослідження опубліковано в журналі.
Глюкокортикоїди - стероїдні гормони, що синтезуються корою надниркових. Глюкокортикоїдні гормони відіграють ключову роль у каскадах фізіологічних реакцій на стресові фактори і тому можуть впливати на поведінку тварин і, в кінцевому рахунку, на виживаність тварин. У той час як збільшення глюкокортикоїдів під час гострого стресу зазвичай є адаптивною відповіддю, хронічне підвищення рівня може порушити репродуктивну та імунну функції організму. Відомо, що рівні глюкокортикоїдів пов'язані з репродуктивним успіхом або виживанням, хоча і на даний момент отримано мало доказів у природних популяціях. Основним і найбільш активним природним глюкокортикоїдом у багатьох тварин є кортизол. Німецькі дослідники вперше показали зв'язок між рівнями кортизолу і виживанням у сірого мишиного лемура (), використовуючи як індикатор стресу концентрацію кортизолу в волоссі.
Сірий мишачий лемур - це дрібний лемур, що зустрічається тільки на Мадагаскарі. При вазі від 58 до 67 грамів він є найбільшим представником роду мишачих лемурів (). Свою європейську назву цей вид отримав за схожість з мишкою в розмірах і фарбуванні.
Дослідження проводилося в Кіріндінському лісі, розташованому приблизно в 60 кілометрах на північ від Морондави і що є частиною сухого листяного лісу в центральній західній частині Мадагаскару. Лемуров відловлювали протягом трьох років у найактивніший репродуктивний період (з вересня по квітень) і в «звичайний» сезон. Кожна особина ідентифікувалася і чіпувалася, також автори знімали морфометричні показники тіла (оптимальна маса тіла і розмір), брали зразки волосся для вимірювання рівня кортизолу і зразки кала для дослідження паразитології. Всього в рамках дослідження вчені відловили і вивчили 171 особину (74 самки і 97 самців).
Кортизол поглинається волоссям у міру їх зростання, тому його концентрація в зразках дозволяє оцінити рівень стресу і стану здоров'я тварини з плином часу, в той час як традиційно використовувані зразки крові, слини або сечі показують стан організму лише в даний момент. При цьому автори вважають, що низький рівень стресу може допомогти в самому енергетично витратному сезоні - шлюбному. Особи, які більшою мірою піддаються впливу стресорних умов, можуть не впоратися з додатковим стресом під час спарювання, що особливо стосується чоловічих особин лемурів.
Зібрані авторами дані показали, що серед лемурів з низьким вмістом кортизолу у волоссі смертність була на 13,9 відсотків нижчою, ніж у лемурів з високим рівнем кортизолу. Крім того, виживаність лемурів з хорошими морфометричними показниками була в середньому на 13,7 відсотків вище, ніж лемурів з поганим станом тіла, а жіночі особини виживали, в середньому, краще, ніж чоловічі. Варіації паразитизму, такі як кількість паразитарних інфекцій, не були пов'язані з виживанням.
Дослідники сподіваються, що такий простий метод, як вимірювання кортизолу у волоссі тварин надасть природоохоронним організаціям зручний інструмент, який може використати для виявлення проблем, що виникають на рівні окремих особин, і зрештою може допомогти передбачити реакцію диких популяцій на екологічні проблеми.
Про те, як інші тварини справляються зі стресом, можна почитати в наших новинах. Наприклад, шведські вчені виявили, що зростання в міському середовищі викликає вкорочення теломер у птахів. А американські вчені показали, що стрес, викликаний соціальною поразкою, впливає на цикл сну і пильнування мишей.