Іспанська компанія Quaternium Technologies побила рекорд тривалості польоту серед гібридних мультикоптерів: її новий прототип провів у повітрі 8 годин і 10 хвилин без посадки або дозаправки в повітрі. Це майже на годину довше попереднього рекорду, встановленого китайською компанією Richenpower у 2018 році.
Більшість цивільних безпілотних літальних апаратів - це повністю електричні мультикоптери, найчастіше квадрокоптери. Ця конструкція зарекомендувала себе як проста в управлінні і недорога у виробництві, хоча і не надто ефективна. Останнє викликано двома причинами. По-перше, через статичну конструкцію з кількома гвинтами мультикоптери здійснюють маневри, перерозподіляючи тягу між гвинтами, що менш ефективно, ніж маневрування вертольотів або бікоптерів з поворотними гвинтами. По-друге, щільність енергії літій-іонних акумуляторів набагато нижча, ніж у палива.
У більшості випадків користувачів влаштовує приблизно півгодинний запас польоту у звичайних квадрокоптерів, а при необхідності можна замінити акумулятор і продовжити політ. Але для деяких застосувань це незручно, тому існує альтернатива у вигляді гібридних дронів. Вони так само мають конструкцію мультикоптера і обертають гвинти електромоторами, але отримують енергію в основному від невеликого двигуна внутрішнього згоряння.
В останні роки виробники значно збільшили тривалість польоту гібридних дронів до значень, які на порядок перевищують тривалість польоту електричних дронів. Донедавна рекордом були 7 годин і 17 хвилин, які провів у повітрі китайський прототип гібридного дрона. Новий рекорд належить іспанській компанії Quaternium Technologies.
Випробувальний політ прототипу, заснованого на серійному дроні HYBRiX 2.1 зі штатним часом польоту близько чотирьох годин, пройшов недалеко від Валенсії. Дрон злетів у повітря о 08:52 ранку, а приземлився на натягнуту під ним сітку о 17:02. Таким чином, новий рекорд тривалості польоту гібридного дрона становить 490 хвилин або 8 годин і 10 хвилин.
Максимальна злітна маса дрона становить 25 кілограмів, а максимальна маса корисного навантаження - 10 кілограмів. При цьому невідомо, як змінюється тривалість польоту нового прототипу, але у серійної версії вона знижується в два рази з чотирьох до двох годин при повному завантаженні. Дрон працює на суміші бензину з октановим числом 95 і олії.
У 2018 році американська компанія Impossible Aerospace представила повністю електричний квадрокоптер з двогодинною тривалістю польоту. Цього вдалося досягти завдяки тому, що 70 відсотків маси і велика частина обсягу дрона припадає на акумулятори.