Астрономи представили нове датування закінчення пізнього важкого бомбардування на Марсі - періоду інтенсивного падіння астероїдів на тіла внутрішньої Сонячної системи. Згідно з отриманими даними, екстремальна подія завершилася 4,48 мільярда років тому, а до 4,2 мільярдів років на поверхні планети встановилися відповідні для існування життя умови. Ця оцінка збільшує тимчасове вікно потенційної населеності Марса до 700 мільйонів років, пишуть автори в журналі.
Після утворення великих тіл планетної системи з газопилового диска залишається безліч дрібних тел. Конфігурація планет у Сонячній системі, в першу чергу положення гігантів у зовнішній області, виявилася сприятливою для обурливого впливу на дрібні тіла на околицях. У результаті багато об'єктів опинилися на витягнутих орбітах і почали перетинати траєкторії руху внутрішніх планет, у тому числі Землі і Марса. Цей період прийнято називати пізнім важким бомбардуванням.
Незважаючи на поширеність даної концепції епохи катаклізмів у внутрішній Сонячній системі, її часові рамки (та й саме її існування) ставляться під питання. Однак згідно зі стандартним поглядом, обґрунтованим вивченням стародавніх порід Землі і Місяця, пізнє важке бомбардування закінчилося приблизно 3,8 мільярдів років тому.
У роботі під керівництвом Десмонда Мозера з Університету Західного Онтаріо описані результати вивчення зразків мінеральних зерен з найбільш давніх відомих марсіанських метеоритів - осколків порід з Червоної планети, вибитих з поверхні при падінні космічного тіла і в результаті потрапили на Землю. Авторам вдалося виділити циркон і бадделеїт, вік яких опинився між 4,43 і 4,48 мільярдами років.
Дослідники вивчили мінерали за допомогою електронної мікроскопії і атомно-зондової томографії для пошуку характерних слідів впливу екстремальних тисків і температур, які повинні були утворитися в разі близького падіння метеорита під час формування породи. Виявилося, що 97 відсотків зразків демонструють відсутність або слабкі сліди впливу тиску, а викликаних ударною хвилею плавлень не помічено ні в одному випадку. Дослідники відзначають, що це різко контрастує з даними порід порівнянного віку Землі і Місяця, які в 80 відсотків випадків містять сліди таких впливів.
"Ми не знайшли будь-яких свідчень бомбардування в зернах циркону і бадделеїту з Марса, - говорить Мозер. - Ми знаємо, що в історії Червоної планети були гігантські зіткнення, але вони повинні були відбутися раніше 4,48 мільярда років. Внаслідок цього там могли встановитися сприятливі для життя умови на півмільярда років раніше, ніж вважалося можливим у внутрішній Сонячній системі ".
Потім автори застосували кліматичні моделі для передбачення температурного режиму на поверхні Марса. Вони дійшли висновку, що приблизно 4,2 мільярда років тому на Червоній планеті одночасно встановилася відповідна температура і спостерігалася достатня кількість води на поверхні. Разом з іншими даними, які говорять про значну втрату води приблизно 3,5 мільярда років тому, виходить тимчасове вікно тривалістю приблизно 700 мільйонів років, протягом якого на Марсі теоретично могло існувати життя.
Необхідно зазначити, що існування примітивного життя не спростовано і на сучасному Марсі. Основний напрямок досліджень у цій галузі пов'язаний з реєстрацією в атмосфері метану - частого супутника живих організмів на Землі. Детально про це ми писали в матеріалі «Чи є корови на Марсі». Спочатку газ був знайдений марсоходом «К'юріосіті», потім його наявність було підтверджено з орбіти і зовсім недавно «К'юріосіті» знову його зафіксував, причому в рекордній кількості.