Команда біологів відобразила глибоководних кальмарів у Великому Карибському басейні за допомогою системи камер слабкого освітлення з приманкою, що імітує біолюмінесценцію медузи. Дослідники зустріли три особини гігантських молюсків на глибинах від 557 до 950 метрів. У роботі, опублікованій в журналі, біологи розповіли про ідентифікацію кальмарів і спосіб їх полювання.
Глибоководні головоногі молюски - одні з найбільш загадкових морських мешканців. Наприклад, гігантські кальмари з роду герої скандинавської легенди про кракен - морське чудовисько, своїми щупальцями здатне потопити корабель. Хоча різні види цих істот широко поширені в Світовому океані, на очі вченим вони попадаються рідко, що не дозволяє робити висновки про їхню поведінку і спосіб життя. Навіть анатомія деяких глибоководних кальмарів і восьминогів залишається предметом дискусій, оскільки в руки фахівців потрапляють лише особини, викинуті на берег, або спіймані тралом і пошкоджені при підйомі на поверхню.
Звичайні методи дослідження морських глибин включають застосування пілотованих підводних і дистанційно керованих апаратів, які використовують яскраве світло, щоб досліджувати темні глибини, і видають багато шуму, а пастки з наживкою, як правило, приваблюють падальників, а не хижаків.
Для вирішення цих проблем команда морських біологів з Університету Дьюка в Північній Кароліні, Університету Південної Флориди та Інституту мису Ельютера на Багамах на чолі з Натаном Робінсоном (Nathan J.Robinson) використовували практично безшумну систему глибоководних камер слабкого освітлення Medusa, для спостереження за молюсками. Камери розташовані на кубічних алюмінієвих платформах, для переміщення яких використовується човен з лебідкою, і оснащені інфрачервоною підсвічуванням, яку не бачить більшість глибоководних істот.
Для залучення хижаків біологи створили приманку під назвою E-Jelly, яка імітує неоново-синє світіння глибоководної медузи. Довжина E-Jelly становить 21 сантиметр, а ширина - 13 сантиметрів.
Саме така система безшумних інфрачервоних камер з медузою-приманкою вперше зняла гігантського кальмара в його природному середовищі проживання біля берегів Японії в 2013 році.
Тепер за допомогою камер Medusa біологам у Великому Карибському басейні вдалося отримати відеозаписи глибоководних кальмарів, включаючи гігантського кальмара, і імовірно,.
На відео кальмар хвилеподібно ворушить щупальцями, відстежуючи рухи «медузи». Тварину можна спостерігати в кадрі протягом перших 40 секунд, потім вона виходить за межі екрану і через 26 секунд знову з'являється, продовжуючи зберігати дистанцію від E-Jelly - ще 24 секунди. Потім молюск знову йде з кадру, приблизно на 4 хвилини, а потім наближається до «медузи» і, перш ніж атакувати приманку, прикріплюється до неї одним щупальцем і замахується двома іншими.
Використовуючи E-Jelly, вчені оцінили довжину щупальця кальмара, яка склала 1,68 метра. Однак вимірювання не включало невелику вигнуту ділянку щупальця. Біологи зрозуміли, що кальмар, який атакував «медузу», був саме за довжиною його щупалець і їх зовнішнім виглядом.
Інший кальмар, опинився перед камерою біологів, коли він атакував ізоподов (), які оточили клітку з рибою махи-махи, що чула їстівною приманкою для кальмарів. Вчені легко ідентифікували цього кальмара, оскільки вже потрапляли на камери в Мексиканській затоці.
Ще одного зустрілого кальмара біологи віднесли до, дізнавшись його по будові тіла, розміру плавників і їх розташуванню на мантії, маленьким очам, глибоко врізаним в голову, і за формою щупалець. Хоча вчені зізнаються, що не повністю впевнені в цій ідентифікації, оскільки сімейство відоме тільки за кількома примірниками, які були описані в 2006 році за двома незрілими особинами.
Відеозаписи демонструють, що ці кальмари - візуальні хижаки. Наприклад, не наближався до пахнучої приманки з махи-махи, а в першу чергу нападав на плаваючих ізоподів. А кальмар взагалі атакував несправжню медузу, ігноруючи їстівну приманку. Більш того, відстежував «підстрибуючі» рухи медузи і переслідував камеру-платформу близько шести хвилин, перш ніж атакувати. Така поведінка вказує на те, що зорові стимули викликають у кальмара мисливську поведінку. Це надає додаткові докази того, що гігантський кальмар не відноситься до тих хижаків, які чекають в засідці, як це передбачалося раніше. Замість цього молюск активно переслідують свою здобич, перш ніж напасти на неї.
Торік австралійські вчені вперше відзначили присутність довгоруких кальмарів Magnapinna у водах своєї країни. Незвичайних молюсків відобразили за допомогою буксируваних і дистанційно керованих камер під час експедицій з вивчення Великої Австралійської затоки. А позаминулого року американські морські біологи вперше зняли на відео глибоководного кальмара в придонних водах біля острова Джарвіс у центральній частині Тихого океану.