Наукові експерименти на Великому адронному колайдері не будуть відновлені в 2021 році, як планувалося раніше. Запуск колайдера відкладено через пандемію коронавірусної інфекції і пов'язані з цим затримки з підготовкою до роботи головних детекторів CMS і ATLAS, йдеться в матеріалах, опублікованих на сайті ЦЕРНу. Вчені розраховують, що наступного року в кільці колайдера будуть деякий час циркулювати тестові пучки протонів на невеликих енергіях, але експериментів на високих енергіях не буде до 2022 року.
Робота Великого адронного колайдера була припинена в грудні 2018 року. Передбачалося, що в наступні два роки вчені та інженери займуться модернізацією і ремонтом прискорювача, щоб збільшити його світність приблизно в два рази і зробити крок до перетворення його в колайдер високої світності (High Luminosity LHC, HL-LHC). У 2021 році повинен був стартувати трьох-чотирирічний сеанс роботи колайдера з поступовим підвищенням світності вдвічі. За цей сеанс планувалося накопичити інтегральну світність 300 зворотних фемтобарн (проти 150 у попередньому сеансі). Після цього повинна була послідувати нова зупинка для модернізації на два з половиною роки, після чого колайдер повинен був досягти світності в шість-сім разів вище колишньої.
Тепер стало відомо, що колайдер повернеться до набору даних не раніше, ніж наприкінці січня 2022 року, що пов'язано із затримками в роботах на двох головних детекторах - CMS і ATLAS. Зокрема, необхідний додатковий час для установки на CMS захисту від радіації та одного з елементів системи детекції мюонів - на ATLAS. У листопаді почалося охолодження магнітів коллайдера, до весни 2021 року вони всі повинні бути охолоджені до робочої температури, а влітку будуть розпочаті експерименти, не пов'язані з великим кільцем БАКу, зокрема, експеримент ISOLDE.
Очікується, що тестові пучки протонів на низьких енергіях будуть циркулювати в кільці колайдера на початку осені 2021 року - коли це дозволять роботи на детекторах, але потім їх доведеться припинити до лютого 2022 року, коли буде розпочато повноцінний сеанс роботи колайдера - Run 3.
Разом з тим зупинка колайдера не заважає фізикам витягувати нові відомості з набору даних, які БАК набрав раніше. Зокрема, вчені побачили відхилення від Стандартної моделі в розпаді B-мезонів, а також сліди топ-кварків у зіткненнях ядер. Про те, які інженерні системи обслуговують БАК, наскільки складно їх технічне обслуговування, можна прочитати в нашому матеріалі «Великий ремонт великої машини».
Поправка: у другому абзаці уточнені дані про плани щодо підвищення світності колайдера, 300 зворотних фемтобарн - очікувана інтегральна світність, не миттєва. Приносимо вибачення читачам.