Швейцарські кліматологи виявили, що глобальне потепління поступово вирівнює час зміни сезонів у горах по висоті. Зокрема, за останні півстоліття затримка в появі листя на деревах зменшилася на 12 днів на кожну тисячу метрів висоти, пишуть вчені в.
Час усіх сезонних явищ у життєдіяльності рослин (таких як цвітіння, поява та опадання листя, зміна їх кольору) в горах досить сильно залежить того, на якій висоті над рівнем моря зростає та чи інша рослина. Для опису зрушення всіх сезонних явищ від географічного положення і висоти американський ентомолог Ендрю Хопкінс ще на початку XX століття сформулював емпіричне правило (зараз воно відомо як біокліматичний закон Хопкінса), згідно з яким час періодичних явищ у життєдіяльності біологічних організмів зсувається на чотири дні кожен 1 градус широти, 5 градусів довготи і приблизно 100 метрів висоти. Спочатку цей принцип був запропонований для помірних широт Північної Америки, але якісно він виконується і в Євразії. Тим не менш, через глобальні зміни клімату кількісні оцінки для подібних біокліматичних зрушень необхідно постійно уточнювати. Однак точних оцінок впливу глобального потепління на різницю в часі сезонних явищ, наприклад в горах, на даний момент зроблено не було.
Щоб оцінити вплив глобального потепління на сезонні затримки, пов'язані зі зміною висоти, група кліматологів під керівництвом Яна Вітасса (Yann Vitasse) з Університету Невшателя простежила, як змінювалося запізнювання часу появи листя на деревах за останні півстоліття. Для цього дослідники вивчили дані бази MeteoSwiss, в якій міститься інформація про сезонні явища в Альпах на висоті від 200 до 1800 метрів над рівнем моря з 1960 по 2016 рік. Кліматологи проаналізували дані про чотири найбільш поширені види дерев: горішнику (), листяниці (), буці () і ялині () - всього близько 20 тисяч дерев на 128 різних ділянках.
Виявилося, що якщо на початку 60-х років XX століття час появи листя на деревах зсувався в середньому на 34 дні при підйомі на тисячу метрів вгору (підтверджуючи таким чином біокліматичний закон Хопкінса), то зараз цей час скоротився на 35 відсотків і становить близько 22 днів. Незважаючи на те, що у різних видів дерев сезонне зміщення різне, загальна тенденція щодо його скорочення характерна для всіх чотирьох видів дерев.
Вчені відзначають, що глобальне потепління має різний ефект для різних сезонних явищ і різних висот. Так, наприклад значно сильніше потепління впливає на ті рослини, які розташовуються на великих висотах, і у яких листя з'являються більш ранньої весни.
На думку авторів роботи, поступове вирівнювання часу настання весни пов'язане в першу чергу з потеплінням зим, тому надалі подібна тенденція, швидше за все, буде тільки посилюватися. Вчені припускають, що це може призвести до зміни структури і функціонування екосистем в горах, в першу чергу за рахунок змін міжвидових взаємодій між рослинами і тваринами.
Глобальне потепління призводить до більш раннього настання весни не тільки в горах, але і в лісах, розташованих досить низько над рівнем моря, що в свою чергу призводить до відповідного впливу на клімат. Наприклад, більш рання весна в тайзі допомагає поглинати більшу кількість вуглекислого газу з повітря. При цьому збільшення поглинання CO2 з атмосфери при глобальному потеплінні відбувається не тільки через зсув часу зміни сезонів, але і за рахунок адаптації рослин до більш теплих температур на біохімічному рівні.