Астрономи за допомогою космічних телескопів «Хаббл» і «Спітцер» змогли отримати зображення галактики, що існувала в часи, коли вік Всесвіту становив близько 500 мільйонів років. Це є рекордним результатом для методу гравітаційного лінзування, який використовувався у спостереженнях. Підсумки роботи були представлені вчора на 231-й зустрічі Американського астрономічного товариства, з ними можна ознайомитися в прес-релізі на сайті телескопа «Хаббл».
Метод гравітаційного лінзування заснований на передбаченнях Загальної теорії відносності. Він полягає в тому, що гравітація масивних об'єктів може змінювати напрямок поширення світла. Якщо такий масивний об'єкт знаходиться на лінії, що з'єднує джерело випромінювання і спостерігача, останній може побачити зображення джерела, що лежить за лінзою, при цьому кількість і форма зображень залежать від взаємного розташування джерела випромінювання, лінзи і спостерігача.
Нововідкрита галактика отримала позначення SPT0615-JD, світло від неї йшло до Землі 13,3 мільярда років. Вона була знайдена при аналізі даних оглядів RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey) і S-RELICS, що проводилися космічними телескопами «Хаббл» і «Спітцер», в ході яких в інфрачервоному діапазоні вивчалося 41 масивне скупчення галактик. Одним з таких скупчень виявилося SPT-CL J0615-5746, яке спрацювало як гравітаційна лінза для галактики, що лежить за нею, витягнувши в невелику дугу і посиливши яскравість її зображення. Попередній аналіз даних показав, що маса SPT0615-JD становить не більше трьох мільярдів мас Сонця (це приблизно 1/100 маси Чумацького Шляху), а розмір - близько 2500 світлових років в поперечнику. Вона може бути представником молодих галактик, що виникли на початку епохи реіонізації.
Дослідники відзначають, що відкриття було скоєно на межі можливостей телескопа «Хаббл». Нова галактика стане прекрасним об'єктом для майбутнього космічного телескопа Джеймса Вебба, запуск якого запланований на 2019 рік. Він дасть астрономам можливість детально вивчити механізми освіти зірок у ранньому Всесвіті.
Раніше ми розповідали, як гравітаційна лінза допомогла виявити найтускнішу галактику епохи молодого Всесвіту, рекордно далеку наднову типу Ia і рукава у найдавнішої спіральної галактики. Про інші типи космічних лінз читайте в нашому матеріалі.