Крилата ракета-носій Pegasus XL, розроблена американською компанією Orbital ATK, успішно доставила на орбіту всі вісім супутників системи CYGNSS. Про це повідомляється на сайті NASA.
Супутникова система CYGNSS розроблена NASA і призначена для моніторингу стану повітряних потоків над поверхнею океанів. Отримані дані про взаємодію атмосфери і океану допоможуть метеорологам краще прогнозувати розвиток і напрямок руху ураганів.
Літак-носій L-1011 Stargazer з мису Канаверал 15 грудня о 15:35, а о 16:37 ракета-носій Pegasus XL відокремилася від літака (попередні дві спроби запуску з різних причин були відкладені). Через 13 хвилин після відокремлення від літака ракета доставила супутники на орбіту, де вони почали попарну стикування. Протягом найближчих двох місяців система CYGNSS буде проходити тестування і приступить до планової роботи вже в 2017 році.
Це був уже 43 за рахунком запуск крилатої ракети-носія Pegasus. Крім Orbital ATK літаки-носії використовуються для запуску та іншими компаніями. Virgin Galactic, наприклад, планує використовувати переобладнаний Boeing 747-400 для запуску ракети-носія LauncherOne, а також використовує літак-носій White Knight Two, спроектований для підйому суборбітального космічного корабля SpaceShipTwo.