Близько 9:08 космічний апарат «Кассіні» здійснив своє останнє тісне зближення з Титаном, пролетівши за 979 кілометрів від його поверхні. Гравітація найбільшого супутника Сатурна змінила траєкторію міжпланетної станції - тепер «Кассіні» почне серію з 22 фінальних обертів по орбітах, що проходять між системою кілець і газовим гігантом. Менше ніж через п'ять місяців, 15 вересня 2017 року, апарат увійде в щільні шари атмосфери планети і згорить. Докладний розклад місії доступний на сайті NASA. Перший «нирок» у простір між Сатурном і кільцями відбудеться вже 26 квітня.
«Кассіні» перебуває на орбіті Сатурна з 2004 року - за час наукової місії апарат вичерпав ресурси палива, необхідного для роботи двигунів і незабаром стане некерованим. Для того, щоб уникнути небажаних наслідків (наприклад, зіткнення апарату з супутниками і випадкового занесення туди земного життя) керівництво місії прийняло рішення завершити програму «Кассіні» зануренням в атмосферу Сатурна. Це також надасть вченим хороший шанс дослідити матеріал кілець планети і визначити їх вік.
Ключовий момент для початку фінальної серії орбіт - гравітаційний маневр поруч з Титаном. Він трохи спалить велику напівось орбіти апарату - рівно настільки, щоб «Кассіні» замість обльоту системи кілець по зовнішньому радіусу почав занурюватися в простір між кільцями і Сатурном. Крім маневру, під час зближення міжпланетна станція проведе останню серію радарних досліджень поверхні Титана, в тому числі, знявши «зникаючі острови» і вперше вимірявши глибину озер і річок супутника.
Всі наступні зближення з Титаном будуть досить вилученими. Зближення 11 вересня знову злегка скоригує орбіту «Кассіні» і відправить апарат до Сатурна.
Раніше керівництво місії зазначало, що нова серія орбіт несе в собі ризик для апарату. Зіткнення з великою піщинкою може пошкодити його прилади або відхилити траєкторію. Однак, це єдиний шанс провести детальні вимірювання гравітаційних і магнітних полів Сатурна, а також дослідити хімічний склад кілець.