Нещодавно Агентство перспективних оборонних проектів Пентагону оголосило про намір розробити нові дешеві безпілотні літальні апарати, які могли б виконувати групові польоти і стартувати з літаків. Проект отримав назву Gremlins, на честь вигаданих істот - гремлінів. Ми вирішили згадати історію цих казкових створінь і роль, яку вони зіграли у військовій історії Великобританії.
Асоціація в назві проста. Вигадані гремліни допомагали британським льотчикам виконувати бойові завдання. Американські безпілотні «гремліни» теж полегшуватимуть виконання завдань льотчиками, ведучи розвідку і збір даних. Кожен з безпілотників у групі отримає певний спеціалізований тип обладнання, але разом група апаратів зможе виконувати одне конкретне завдання. Потім вони будуть повертатися на літак-носій.
Гремліни довгий час були частиною британського фольклору. Народні легенди приписували їм всілякі прокази і каверзи. Якщо в будинку розбивалася чашка, ця подія ставилася в провину гремлінам. З початком Другої світової війни гремліни міцно увійшли в авіаційний фольклор: через низьку якість авіаційної техніки і слабку підготовку британські льотчики на початку війни несли серйозні втрати. Різного роду неполадки приписувалися підступам гремлінів.
Однак справжня історія міфічних істот почалася 1942 року в США. Їх описав англійський письменник Роальд Даль, колишній льотчик Королівських ВПС Великобританії, який служив тоді помічником військового аташе британського посольства у Вашингтоні. Спочатку він написав коротку історію «Переказ про гремлини» (Gremlin Lore), якою зацікавилася студія Walt Disney. Мультиплікатори хотіли зняти повнометражний фільм про гремлінів і замовили Далю написати книгу про ці істоти.
У підсумку 1943 року вийшла книга Роальда Даля, яка називалася "Walt Disney: Гремліни (Історія капітана авіації Королівських Військово-повітряних сил Роальда Даля) ". Мультфільму з історії не вийшло: оскільки Даль був на військовій службі Її Величності, виникла плутанина з авторськими правами, і Walt Disney від ідеї відмовився. Книга ж вийшла в США накладом у 50 тисяч примірників. Ще 30 тисяч екзеплярів були продані в Австралії.
Згідно з книгою, англійці викорчували ділянку лісу, в якій знаходився будинок гремлінів, і побудували на його місці завод з виробництва літаків. Позбувшись будинку, гремліни почали мститися. Вони будували підступи робітникам заводу, забиралися в літаки і ламали їх під час польоту, потім приземляючись на крихітних парашутах. Ці події збіглися з початком війни, і британські льотчики, замість того, щоб зосередитися на боротьбі з нацистами, змушені були боротися з гремлинами, постійно побоюючись відмови авіаційної техніки.
Все це тривало до тих пір, поки в повітрі під час бойового вильоту не розвалився винищувач Hawker Hurricane англійського льотчика на ім'я Гас. Знижуючись на парашуті, він побачив у повітрі кілька гремлінів і завів з ними розмову, суть якої зводилася до того, що істоти вибрали собі не тих ворогів. Гасу вдалося переконати гремлінів об'єднатися з людьми для протистояння Адольфу Гітлеру і нацистській Німеччині.
Незабаром після цієї події гремліни вступили до лав Королівських ВПС, де їх навчили доглядати за літаками і ремонтувати техніку під час польоту. Як результат, авіаційні втрати Великобританії почали скорочуватися. Посильну участь у війні проти нацистів надавали діти гремлінів (віджети) і гремліни жіночої статі (фіфінелли). Останніх Даль назвав на честь коня Фіфінелли, яка виграла кілька стрибків у 1916-му - в рік народження Даля.
Слід зазначити, що крім посади помічника військового аташе англійський письменник виконував ще й обов'язки пропагандиста, з якими він, можна сказати, впорався блискуче. Його історія про гремлінів стала вкрай популярною, а самі вигадані істоти в авіаційному фольклорі перетворилися з лиходіїв на талісмани. Британці зображували їх на фюзеляжах бомбардувальників і винищувачів, гремлінів малювали на різних плакатах.
Лялька-талісман гремліна аж до закінчення війни літала на британських бомбардувальниках B-17 Flying Fortress, що поставлялися з США. Фіфінелли були офіційним символом Жіночої служби пілотів Військово-повітряних сил США. Пілоти жіночої служби, хоча і керували військовими літаками, військовослужбовцями не вважалися. Фіфінелли зображувалися на нашивках американських льотчиць. Саме завдяки Далю гремліни стали відомі за межами Великобританії.
Невдовзі після закінчення війни про гремлінів швидко забули. Казкових істот знову згадали тільки 1984 року, коли на екрани вийшов однойменний комедійний фільм жахів Джо Данте. У ньому гремліни виявилися вже зовсім іншими. Це істоти, що розвиваються з хутряних грудочок, що відокремлюються від могваю при обприскуванні його водою. У фільмі гремліни громлять місто, вбивають місцевих жителів і зовсім не пам'ятають свого славного бойового минулого.