Влада Каліфорнії дозволила комерційну експлуатацію повністю безпілотних доставників товарів на дорогах штату. З середини січня 2020 року компанії зможуть отримувати дозвіл на випробування таких автомобілів з водієм або без нього, а також на експлуатацію з можливістю брати гроші за доставку.
Багато компаній розробляють не безпілотні таксі для перевезення людей, а безпілотні доставники, причому їх можна розділити на два великих типи: роботи-доставники і невеликі безпілотні вантажівки. Доставники першого типу, як правило, мають невеликий розмір, призначені для розвезення невеликих посилок і їздять по тротуарах. До другого типу належать невеликі автомобілі, що їздять дорогами, і здатні, наприклад, доставити кілька пакетів з продуктами з магазину неподалік.
Повноцінні безпілотні автомобілі-доставники другого типу потенційно здатні створювати більший прибуток для компаній, проте їх розвиток йде меншими темпами, тому що влада майже всіх регіонів не дозволяє випробовувати на дорогах загального користування автомобілі і роботів без страхуючого інженера за кермом. Департамент автотранспорту штату Каліфорнія вніс зміни до правил, що регулюють випробування та експлуатацію безпілотних автомобілів на дорогах загального користування штату. Тепер вони дозволяють компаніям легально застосовувати повністю безпілотні доставники на дорогах.
Згідно з новими правилами компанії зможуть запитувати дозвіл департаменту на використання на дорогах автономних доставників масою до 4,54 тонни. Як приклади в департаменті навели мінівени, середньорозмірні пікапи і пасажирські автомобілі відповідної маси. При цьому вимоги до безпілотних доставників уніфіковані з уже існуючими вимогами до легкових безпілотників, що перевозять пасажирів.
Компанії зможуть попросити дозволу на два види випробувань (з водієм за кермом і без водія), а також на комерційну експлуатацію. Нові правила набудуть чинності через 30 днів - 17 січня 2020 року.
Кілька компаній вже випробовують безпілотні доставники на американських дорогах, але не в Каліфорнії, а в інших штатах. Наприклад, Nuro розвозить піцу клієнтам в Х'юстоні, розташованому в Техасі. Компанія використовує невеликий автомобіль власної розробки, позбавлений кабіни для водія і пасажирів.