Астрономи за допомогою космічного телескопа «Хаббл» і методу гравітаційного мікролінзування відкрили зірку, що існувала в часи, коли вік Всесвіту становив близько 4,4 мільярдів років, що робить її далекою зіркою, відомою на сьогоднішній день. Стаття опублікована в журналі, коротко про неї розповідається на сайті телескопа.
Ефект гравітаційного лінзування виникає через те, що астрономічний об'єкт своїм гравітаційним полем спотворює і підсилює світло фонового об'єкта під час проходження між ним і спостерігачем. Істотно викривити напрямок поширення електромагнітного випромінювання здатні масивні «лінзи», на зразок галактик або їх скупчень, що дозволяє побачити об'єкти, що лежать за «лінзою». Мікролінзування, на відміну від слабкого і сильного гравітаційного лінзування, при короткочасному посиленні яскравості не викликає спостережуваного спотворення форми фонового джерела або може бути викликано компактним об'єктом - звичайною або звичайною або нейтронною або нейтронною чорною.
Відкриття нової зірки було зроблено випадково групою астрономів на чолі з Патріком Келлі (Patrick Kelly) у квітні 2016 року. Дослідники за допомогою «Хаббла» вели спостереження в інфрачервоному діапазоні за скупченням галактик MACS J1149- 2223, щоб виявити черговий передбачений спалах наднової SN Refsdal. Це перша наднова, чий вибух спостерігався за допомогою ефекту гравітаційного лінзування. Вона отримала свою назву на честь норвезького астрофізика Сюра Рефсдаля (Sjur Refsdal), який 1964 року передбачив можливість визначення мас галактик і постійної Хаббла за спостереженнями гравітаційного лінзування наднових. Під час роботи в полі зору телескопа несподівано з'явилося точкове джерело світла, яке отримало позначення Lensed Star 1 (LS1). У жовтні 2016 року астрономи виявили ще одне точкове джерело, Lev16B, яке було трохи зміщене від початкового і може бути або ще одним зображенням LS1, або іншої зірки.
Аналіз даних спостережень показав, що LS1 або одиночна зірка-надгігант спектрального класу В, або подвійна система, але при цьому це не зіркове скупчення або інша група зірок. Зірка знаходиться в тій же галактиці, де спостерігалася одна зі спалахів наднової SN Refsdal, на відстані близько 7,9 0,5 кілопарсек від ядра галактики. Значення червоного зміщення для галактики-господаря становить z = 1,49. Температура зовнішніх шарів зірки оцінюється в 11000-14000 Кельвінів. Передбачається, що поява другого точкового джерела світла була викликана компактним об'єктом, з масою більше трьох мас Сонця, що знаходився між нами і зіркою.