Кліматологи виявили, що глобальне потепління призвело лише до незначного зменшення середньорічного обсягу снігу у високогірних районах Азії з 1987 року, але при цьому сильно змінився його розподіл за висотою і порою року. Зокрема, на середніх висотах кількість снігу зменшилася, а на нижчих висотах зросла, повідомляють вчені.
Один з наслідків глобальної зміни клімату - танення льодовиків. При цьому тане лід як у полярних крижаних щитах у Гренландії та Антарктиді, так у гірських льодовиках. Однак кількісно оцінити, як змінився обсяг льодовиків за останні кілька десятиліть, особливо високо в горах, - досить непросте завдання. Якісний аналіз можна провести на основі даних супутникової зйомки, які дозволяють отримати лише макроскопічні дані з не дуже великою точністю, або за допомогою комп'ютерних моделей, надійність яких не завжди підтверджена. Додаткові проблеми при аналізі впливу виникають при спробах узгодити дані про глобальні тенденції з локальними сезонними змінами через недостатнє розуміння пов'язуючих їх механізмів. Крім того, аналіз ускладнюється тим, що кліматичні зміни по-різному проявляються в різні сезони, на різних висотах і в різних регіонах.
Кліматологи Тейлор Сміт (Taylor Smith) і Бодо Букхаген (Bodo Bookhagen) з Потсдамського університету запропонували використовувати для вивчення динаміки танення снігу у високогірних районах Азії з 1987 по 2009 рік дані пасивних мікрохвильових вимірювань, отримані за допомогою багатоканального мікрохвильового сенсору (special sensensenagor) На основі цих даних вченим вдалося оцінити зміни обсягу снігу (для цього був розрахований водний еквівалент снігового покриву) у всіх найбільших гірських системах Азії, включаючи Гімалаї, Тянь-Шань, Куньлунь та інші гірські масиви загальною площею понад 4 мільйони квадратних кілометрів.
Виявилося, що з 1987 по 2009 рік середньорічний обсяг снігу у високогірних районах Азії скоротився зовсім незначно - приблизно на 0,3 відсотка. При цьому в деяких районах (зокрема, у Східних Гімалаях, на Памірі, Куньлуні та Східному Тянь-Шані) кількість снігу за цей час навіть зросла.
При цьому автори роботи виявили, що глобальне потепління дуже по-різному позначається на сніговому покриві в різні пори року і на різних висотах. На Тянь-Шані, наприклад, кількість снігу сильно збільшилася в зимові періоди, але помітно скоротилася навесні і влітку. При цьому найбільш високогірні райони (висотою понад 5 тисяч метрів), які практично повністю покриті льодовиками протягом значної частини року, реагують на глобальне потепління слабше, а найбільше помітно зменшення кількості снігу на середніх висотах (приблизно від 2 тисяч до 5 тисяч метрів). Для більш низьких висот (від тисячі до 2 тисяч метрів), навпаки, характерне збільшення кількості снігу, особливо в зимові місяці.
За словами вчених, з використанням отриманих результатів можна оцінити можливий вплив глобального потепління на зміну обсягу водних ресурсів у найбільших басейнах Азії, які сумарно забезпечують водою понад мільярд осіб і визначаються якраз кількістю снігу і часом його танення у високогірних районах.
Щоб оцінити, як танення льодовиків (як полярних крижаних щитів, так і високогірних льодовиків) в результаті глобального потепління вплине на рівень моря в портових містах, кліматологи склали інтерактивну карту. За цією картою можна оцінити, наскільки підніметься рівня моря в 293 найбільших портових містах на Землі через десять, сто або тисячу років і дізнатися, який льодовик внесе в це підвищення найбільший внесок.