Міжнародна команда біологів задокументувала участь хижаків у природному збереженні міжвидових кордонів. Результати опубліковані в журналі.
Деякі види можуть схрещуватися між собою, і давати життєздатне потомство гібридів, повною мірою здатне до продовження роду. Це могло б призвести до зникнення чистих видів і їх заміщення помісями, проте в природі є механізми, які цьому перешкоджають. Так, гібридам може виявитися складно пристосуватися до деяких умов середовища, в тому числі до нападів хижаків, але засвідчити цю складність в дикій природі не так просто. Підтвердженням теорії стала б більш низька виживаність при зустрічі з хижаком серед гібридів порівняно з чистими видами їхніх батьків, і команді біологів вдалося зібрати такі докази.
Вчені виловили з озера плотву, ліщів та їхніх нащадків-гібридів, позначили їх електронними мікрочіпами, після чого випустили назад. Через три роки дослідники повернулися і почали шукати мікрочіпи під місцями скупчення і ночівлі бакланів неподалік від озера. Баклани полювали на рибу зі ставка, і від їх видобутку повинні були залишитися мікрочіпи: вчені знайшли 80 з 456.
Спочатку в числі промаркованих риб гібридів було лише 14 відсотків, а решта відзначали представників чистих видів: плотві дісталося 76 відсотків мікрочіпів, а ліщам 10. Але винищення виявилося далеко не рівномірним: 41 відсоток усіх гібридів виявився спійманий хижаками, тоді як для їхніх батьків цей показник відповідно склав 14 і 10 відсотків для плотви і ліщів відповідно.
Згідно з цими даними, гібриди сильніше страждають від хижаків і вчені пояснюють це тим, що гібриди успадкували змішані характеристики батьків, не отримавши повною мірою жодної з переваг, які дозволяють чистим видам виживати, рятуючись від мисливців. Також вони відзначають, що хижаки таким чином охороняють міжвидові кордони і цілісність видів. Не будь хижаків, межа між плотвою і ліщем могла б стертися і з часом в озері могли б залишитися одні гібриди.
Роль хижаків у природі часто виявляється позитивною: вони стимулюють еволюційний розвиток своїх жертв, в тому числі, це відбувається у рослин. Але зворотна закономірність, коли еволюціонувати доводиться хижакам, теж має місце. У широкому сенсі, паразити теж є хижаками, і сприяють еволюції: наприклад, вони змушують дафній вибирати більш витратний спосіб розмноження.