Стівен Хокінг і Юрій Мільнер повідомили про запуск проекту Breakthrough Starshot, в рамках якого планується розробка невеликих безпілотних космічних апаратів для відправки до інших зірок. За трансляцією прес-конференції можна було стежити в прямому ефірі.
Проект Breakthrough Starshot присвячений розробці мініатюрних космічних безпілотників, які не будуть нести на борту паливо. Як зазначив на презентації Юрій Мільнер, відповідні технології з'явилися порівняно недавно, і проект Breakthrough Starshot присвячений розробці подібних автономних пристроїв для відправки до найближчих світів. Як приклад подібного світу Мільнер навів зоряну систему Альфа Центавра.
Представлений прототип пристрою отримав назву StarChip. Пристрій важить менш грама і являє собою одноплатний комп'ютер з датчиками і фотонними двигунами. Апарат із сонячним вітрилом буде розганятися за допомогою сфокусованих променів лазера. Передбачається запускати за один раз кілька сотень або тисяч космічних безпілотників. При цьому, за словами Мільнера, за допомогою безлічі сфокусованих лазерів зонд за досить короткий час зможе набрати швидкість близько 0,2 швидкості світла і досягти системи Альфа Центавра за 20 років. Назад дані з мікрозондів будуть передаватися за допомогою світлових імпульсів, проте подробиць цього методу не повідомляється.
Про те, що Юрій Мільнер і Стівен Гокінг займуться проектом з пошуку позаземних цивілізацій Breakthrough Listen, стало відомо ще влітку 2015 року. Тоді Мільнер повідомив, що в найближчі десять років витратить сто мільйонів доларів на проект, керівником якого призначений Френк Дрейк, який сформулював в 1960 році рівняння, що дозволяє визначити число позаземних цивілізацій в Чумацькому Шляху, з якими у людства є шанс вступити в контакт.