Перша китайська орбітальна космічна станція «Тяньгун-1» впаде на поверхню Землі наприкінці 2017 - початку 2018 року. Про це повідомляє The Guardian.
Космічний апарат «Тяньгун-1», також іменований цільовим модулем, став першою не радянською і не американською орбітальною станцією. Він являє собою прототип більшої станції, яка почне роботу на початку 2020-х років. Корабель, призначений для відпрацювання технологій зближення і стикування космічних апаратів, запустили в космос вересні 2011 року. Станція важить 8,5 тонн і в довжину досягає 10,4 метрів. Корабель використовувався як для наукових експериментів, наприклад для зйомки земної поверхні, так і для пілотованих місій. Модуль здатний забезпечувати життєдіяльність 3 космонавтів протягом 20 діб. У 2012 році його відвідала перша в Китаї жінка-космонавт Лю Ян.
У 2016 році влада Китаю повідомила, що вона втратила можливість коригувати орбіту «Тяньгун-1» і очікує, що станція впаде на Землю в період з жовтня 2017 року по квітень 2018 року. Однак зовсім недавно стало відомо, що корабель увійшов у більш щільні шари атмосфери нашої планети і швидкість його зниження збільшилася. Згідно з новими прогнозами, «Тяньгун-1» впаде на поверхню в найближчі кілька місяців.
Велика частина космічного апарату повинна згоріти в атмосфері Землі, проте експерти відзначають, що деякі шматки вагою до 100 кілограм можуть уціліти. Шанси на те, що вони потраплять в населений пункт, малі, проте «Комітет з використання космічного простору в мирних цілях» (COPUOS) буде стежити за уламками станції та інформувати членів ООН про хід розвитку подій.
У квітні 2017 року на орбіту вийшла перша китайська космічна вантажівка - «Тяньчжоу-1». Раніше китайське національне космічне управління та Управління ООН з питань космічного простору (UNOOSA) уклали угоду, згідно з якою Китай надасть можливість країнам-учасницям ООН використовувати свою майбутню космічну станцію - її запуск намічений на 2022 рік.