У недоношених дітей, які харчувалися через поживну трубку, стимуляція запахом і смаком молока не вплинула на масу тіла при виписці з клініки. Однак, судячи з результатів рандомізованого клінічного випробування, опублікованого в, у недоношених дітей, які нюхали молоко і відчували його смак при харчуванні через трубку, спостерігали більше збільшення окружності голови і довжини тіла до 36 тижня постменструального віку порівняно з контрольною групою.
Всі зусилля з вигодовування недоношених дітей спрямовані на отримання дитиною достатньої кількості калорій та поживних речовин, які необхідні для зростання дитини і, в першу чергу, розвитку нервової системи. Через недорозвиток рефлекторних актів смоктання і ковтання їх годують через поживну трубку, яка вводиться їм прямо в шлунок через рот (зондове харчування). Іноді цього буває недостатньо через супутню незрілість травної системи, яка поки не здатна адекватно перетравлювати молоко або суміш, і лікарі призначають таким дітям внутрішньовенне харчування.
Оскільки ще Іван Петрович Павлов на початку минулого століття зазначав, що при приміщенні їжі через металеву трубку безпосередньо в шлунок, в обхід пасти собаки, не спостерігається активації шлункової секреції, сучасні вчені також впевнені, що мозкова фаза травлення, активована запахами і смаками їжі, відіграє важливу роль для нормального перетравлення нутрієнтів. Смужні та смакові відчуття обробляються у відповідних зонах кори великих півкуль, і ці сигнали інтегруються з іншими функціональними зонами. Ці процеси запускають реакції мозкової фази травлення, які забезпечують організовану фізіологічну підготовку організму до прийому їжі: збільшують моторику кишечника, секрецію травних ферментів і гормонів.
Недоношені діти, які перебувають на зондовому харчуванні, не відчувають смаку або запаху молока, що надходить до них у шлунок. На думку Фредеріки Бекер (Friederike Beker) з Квінслендського університету, цей фактор може бути однією з причин поганого набору ваги у недоношених дітей. Схожі гіпотези вже висловлювалися раніше, проте поки дослідницьких даних з цієї теми не так багато.
В даний дослідження включалися діти у віці до 29 тижнів, і/або мали вагу при народженні менше 1250 грам. До того ж діти не повинні були отримувати протягом доби регулярного годування молоком. У результаті Бекер з колегами досліджувала 396 немовлят у віці в середньому 27,6 тижня. Зазвичай для вимірювання віку недоношених дітей використовують постменструальний вік: він розраховується як сума тижнів вагітності і тижнів після народження. Наприклад, постменструальний вік дитини, народженої на 25 тижні вагітності, через сім тижнів після народження дорівнюватиме 32 тижням. Такий захід віку використовувався і в цьому дослідженні.
Після рандомізації 196 немовлят потрапили в групу, де на додаток до звичайного вигодовування проводилася стимуляція молочним смаком і запахом, а двісті дітей потрапили в групу звичайного вигодовування (контрольна група). Хлопчиків і дівчаток у кожній групі було порівну, фактори перинатального ризику і вихідні характеристики були схожими в обох групах. Всього за час дослідження в лікарні померло 41 немовля: 20 в досліджуваній групі у віці в середньому 28,7 тижня і 21 в контрольній групі у віці в середньому 30,2 тижня.
Багато батьків після рандомізації відмовлялися від участі в дослідженні. Дехто хотів би, щоб їхня дитина відчувала смак і запах молока, і після потрапляння в контрольну групу відкликали свої згоди на участь. Інші батьки вважали, що «додаткове» молоко - це «занадто багато» для їхньої дитини, і також відмовлялися від участі в дослідженні.
Для нюхової стимуляції марлевий тампон, просочений краплею молока, поміщався якомога ближче до носа немовляти без дотику до нього. Така стимуляція проводилася дітям до 32-тижневого віку. Смакові відчуття у дітей до 32 тижнів постменструального віку створювалися за допомогою ватного тампона, змоченого в молоці, який поміщався на мову. Після 32 тижня дитині капали 0,2 мілілітра молока безпосередньо на язик. Молоко, яким викликали смакові та нюхливі відчуття, було таким же, яким дитина харчувалася через зонд (сцежене грудне, донорське грудне або молочна суміш).
Кінцевим первинним результатом вважалася виписка дитини з клініки. До цієї події дійшло 174 дитини (89 відсотка від початкового числа) у групі нюху і смаку та 160 немовлят (80 відсотків від початкового числа) у групі звичайного догляду. Середня z-оцінка ваги при виписці склали _ 0,87 для досліджуваної групи і _ 0,97 для контрольної групи, проте середня різниця z-оцінки ваги між групами виявилася статистично незначною (р = 0,4). При стратифікації на змінні показники ситуація не змінилася.
Однак z-оцінки окружності голови і довжини тіла на 36 тижні (тобто до виписки) були вищими в досліджуваній групі: середня різниця між групами склала 0,21 на користь групи запахів і смаків при вимірі окружності голови (р = 0,04) і 0,26 при оцінці довжини тіла (р = 0,04). Перехід на повне ентеральне вигодовування (тобто виключення внутрішньовенного харчування) досягли 364 немовляти в середньому у віці восьми днів в обох групах. Інші показники, потенційно пов'язані із застосуванням нюшової і смакової стимуляції, такі як частота некротичного ентероколіту і пізнього неонатального сепсису і час виписки істотно не відрізнялися між групами.
Таким чином, нюхова і смакова стимуляції молоком у недоношених дітей на зондовому харчуванні не призводять до більш високих z-оцінок показників ваги при виписці. Однак до 36 тижня постменструального віку відзначалося більше зростання показників окружності голови і довжини тіла в досліджуваній групі. У подальших дослідженнях, за словами вчених, потрібно застосування сліпої методики, щоб перевірити знайдені ефекти.
Передчасні пологи і недоношеність можуть додати проблем дитині навіть через багато років - вже в дорослому віці. Нещодавно ми розповідали, що люди, які народилися недоношеними, у дорослому віці мають нижчі бали IQ порівняно з людьми, народженими в строк. Крім цього, у таких людей виникають проблеми і в романтичних відносинах.