Китайське агентство пілотованої космонавтики продемонструвало повнорозмірний макет основного модуля своєї майбутньої орбітальної станції, повідомляє AFP. Передбачається, що модуль відправиться на орбіту в 2020 році, а завершення будівництва станції заплановано на 2022 рік.
Свою першу станцію «Тяньгун-1» Китай вивів на навколоземну орбіту в 2011 році, в квітні 2018 року вона зійшла з орбіти і впала в океан. Крім того, зараз на орбіті знаходиться друга китайська населена станція «Тяньгун-2», побудована за тим же проектом. Обидві станції складаються з одного модуля, розділеного на два відсіки. Перші дві китайські станції дозволили космонавтам провести наукові дослідження на орбіті, проте їх головна цінність полягала в можливості відпрацювати технології, які надалі будуть використані при створенні багатомодульної станції.
Нова станція складатиметься з трьох модулів - центрального, в якому мешкатимуть три космонавти, а також двох лабораторних. На авіасалоні Airshow China в Чжухаї Китайське агентство пілотованої космонавтики показало повнорозмірний макет основного модуля станції. Він матиме довжину 17 метрів і матиме масу 20 тонн. Реальний модуль відправиться на орбіту в 2020 році на ракеті «Чанчжен-5».
Станція буде частково доступна і стороннім вченим. Нещодавно Китай закінчив прийом заявок на наукові дослідження на станції від дослідницьких організацій і приватних компаній. Самі дослідження будуть виконувати китайські космонавти, проте посол Китаю при ООН Ши Чжунцзюнь (Shi Zhongjun) також заявив, що в майбутньому на станцію зможуть відправитися і іноземні космонавти.
Найбільша орбітальна станція - Міжнародна космічна станція - повинна пропрацювати в штатному режимі до 2024 року, а надалі термін її експлуатації може бути продовжений до 2028 року. Тим не менш, NASA і «Роскосмос» вже опрацьовують проект нової орбітальної станції Lunar Orbital Platform - Gateway, яка буде розташована на навколомісячній орбіті. Про те, як вона буде влаштована, можна дізнатися з нашого матеріалу «Проміжна станція».