Тайванські вчені і добровольці намагаються зупинити навалу інвазивних жаб-ага. Досі острів був вільний від цих небезпечних загарбників, проте кілька тижнів тому їх помітили в околицях міста Чжаодунь. На місці відразу ж розгорнули операцію з вилову жаб, повідомляє phys.org з посиланням на Agence France-Presse. Поки вдалося зловити близько двохсот з них - і фахівці сподіваються, що переважна більшість дорослих особин вилучать з природи до початку наступного шлюбного сезону.
Жаби-ага () належать до числа найнебезпечніших інвазивних видів у світі. Батьківщина цих великих отруйних амфібій - Центральна і Південна Америка. Однак у 1930 роках люди завезли їх до Австралії. Передбачалося, що жаби допоможуть боротися зі шкідниками цукрової тростини, але незабаром вони самі перетворилися на серйозну екологічну проблему. Інвазивні амфібії поширилися по всій півночі і сходу Австралії і почали поїдати місцеву фауну. Що ще гірше, багато австралійських хижаків не розуміють, що жаби-ага отруйні, намагаються їх з'їсти і гинуть. У результаті популяції деяких видів варанів, змій і сумчастих куниць серйозно скоротилися.
Австралія - не єдине місце, куди жаби-ага потрапили завдяки людині. Їх також завезли до Флориди і на цілий ряд карибських і тихоокеанських островів. Наприклад, на Філіппіни вони, як і в Австралію, потрапили в 1930 роках. Сусідній Тайвань, втім, досі був вільний від жаб-ага.
На жаль, кілька тижнів тому з'ясувалося, що інвазивні амфібії все-таки потрапили на Тайвань. Мешканка місцевого міста Чжаодунь, розташованого біля підніжжя Центрального гірського хребта, сфотографувала в городі кілька великих лягунів і опублікувала їхні знімки в інтернеті. Герпетологи, які звернули на них увагу, дізналися в амфібіях жаб-ага.
Щоб оцінити ситуацію, в Чжаодунь вирушили фахівці з охорони природи і добровольці з Тайванського товариства збереження амфібій. Їх чекало неприємне відкриття: на городі, де вперше сфотографували жаб-ага, вони знайшли відразу 27 дорослих представників цього виду. Більше того, місцеві фермери повідомили фахівцям, що вже давно почали помічати великих жаб, але не надали цьому значення. Жителі Тайваню зазвичай раді жабам, оскільки ті знищують шкідників і вважаються символом удачі, процвітання і довголіття. Лише мало хто знає про загрозу, яку становлять інвазивні види амфібій.
На Тайвані у жаб-ага немає природних ворогів. Таким чином, якщо дати їм розплодитися, вони розселяться по всьому острову - з катастрофічними наслідками для місцевої фауни. У спробі зупинити подальше поширення жаб фахівці розділили місто на квадрати розміром двісті на двісті метрів і ретельно оглянули кожен з них. Амфібій шукали і відловлювали ночами на городах і рисових полях. Учасники операції користувалися ліхтарями, а також рукавичками, які запобігають контакту з отруйними залозами на жаб'єй шкірі. Надалі пошукову зону розширили до чотирьох кілометрів навколо міста.
Як саме жаби потрапили на Тайвань, поки не ясно. До недавнього часу цих амфібій можна було привозити сюди з-за кордону, щоб продавати в зоомагазинах і тримати як домашніх вихованців. Оскільки тайванці вважають, ніби жаби приносять удачу, не дивно, що на них був певний попит. Можливо, після введеної в 2016 році заборони на імпорт цих амфібій люди почали розводити їх на продаж на самому острові - і деякі особини втекли від заводників або господарів і влаштувалися в місті Чжаодунь.
За кілька тижнів робіт фахівцям вдалося зловити понад 200 жаб різних розмірів. Вони сподіваються переловити всіх дорослих особин в околицях Чжаодуня, щоб під час сезону розмноження майбутньої весни ті не залишили потомства. Оскільки про нові зустрічі з жабами-ага на острові не повідомлялося, герпетологи з обережним оптимізмом зауважують, що вторгнення інвазивних амфібій, можливо, вдасться зупинити. Однак оцінити успіх операції можна буде лише після наступного шлюбного сезону.
Зоологи з'ясували, що пуголовки жаб-ага з інвазивної австралійської популяції в два з половиною рази частіше їдять більш дрібних пуголовків свого ж виду, ніж їхні сім'ї з Південної Америки. Вони не просто нападають на представників власного виду при вдалій можливості, а цілеспрямовано полюють на них. Ймовірно, така поведінка пов'язана з високою щільністю інвазивної популяції, яка призвела до сильної конкуренції за ресурси.