Група фахівців з морських ссавців показала, що кити-горбачі можуть навмисно захищати інших морських ссавців від нападів косаток. Стаття опублікована в журналі.
Зоологи давно помічали, що кити-горбачі часто наближаються до інших морських ссавців, - зокрема, коли на них нападають косатки. Така поведінка здається вкрай неадаптивною, оскільки при цьому горбачі самі ризикують стати жертвами косаток: останні нерідко нападають на їх дитинчат і молодих особин. Навіщо горбачі взаємодіють з косатками подібним чином, досі було неясно. Автори статті вирішили з'ясувати характер і причини такої поведінки.
Вчені проаналізували всі відомі джерела з 1951 року по 2012 рік, що повідомляють про взаємодії горбачів з косатками, - всього 115 спостережень з усього світу. Всі взаємодії розділили на два типи залежно від того, хто їх ініціював: косатка або горбач. Автори також враховували поведінку китів у момент взаємодії, кількість горбачів у групі, наявність у них дитинчат і зграйну поведінку (коли до косатки наближаються кілька горбачів одночасно). Крім того, вчені враховували, до якого типу належали косатки: «резидентному» (рибоядному) або «транзитному» (м'ясоїдному), оскільки на ссавців нападають тільки м'ясоїдні косатки.
Виявилося, що в 57 відсотках випадків взаємодію ініціюють горбачі, незважаючи на те, що більшість косаток, включених в аналіз, були м'ясоїдними, тобто здатними напасти на них. У тих випадках, коли взаємодію ініціювали косатки, вони нападали в 85 відсотках випадків, причому завжди на дитинчат. У ті моменти, коли взаємодію ініціювали горбачи, косатки в 87 відсотках випадків нападали або їли інших тварин. При цьому всього 11 відсотків цих тварин були горбачами, а інші були представлені іншими видами китів, ластоногими і рибами. Більш ніж у половині випадків горбачі при цьому активно нападали на косаток, збираючись у групи з декількох особин. Іноді це дозволяло тваринам, які зазнали нападу, врятуватися від косатки. Цікаво, що в багатьох випадках горбачі долали відстань більше двох кілометрів, щоб наблизитися до косаток, і продовжували агресивно поводитися протягом довгого часу, часто довше години і в одному випадку довше семи годин.
Як зазначають автори, горбачи, приймаючи рішення наблизитися до косаток, вихідно реагують на їхні вокалізації, ще не бачачи, які тварини зазнають нападу. Оскільки відомо, що горбачі часто відганяють косаток, щоб захистити своїх дитинчат, можливо, що ті випадки, коли вони захищають інших тварин, - просто випадковий наслідок прагнення горбачів захистити своє потомство.
Однак цікаво, що, вже наблизившись до косаток, горбачі не припиняють взаємодію, незважаючи на те, що в більшості випадків тваринами, які зазнають нападу, виявляються особини інших видів. І якщо захист тварин свого виду можна пояснити родинним відбором і внутрішньовидовим альтруїзмом, то захист тварин інших видів не має для горбачів ніякої очевидної користі. Виходячи з цього, автори припускають, що горбачі навмисно захищають інших тварин від косаток, демонструючи міжвидовий альтруїзм.