Організатори технологічного конкурсу Google Lunar XPRIZE оголосили про заснування нової нагороди в мільйон доларів за успішну посадку на Місяць. Нагорода приготована у зв'язку з тим, що колишній фіналіст конкурсу SpaceIL збирається посадити свій апарат на Місяць у середині квітня, зазначають організатори.
Конкурс Google Lunar XPRIZE проводився серед приватних компаній з 2007 по 2018 роки і ставив свою мету розробку і відправку на Місяць приватних космічних апаратів. Команди могли розраховувати на проміжні призи, а головний приз розміром в 20 мільйонів доларів належав команді, чий апарат першим сяде на місячну поверхню, передасть знімки з неї, а потім переміститься на відстань 500 метрів. Незважаючи на те, що організатори надавали командам проміжне фінансування, команди зіткнулися з фінансовими і технологічними труднощами, через які конкурс спочатку кілька разів продовжували, а потім закрили на початку 2018 року без оголошення переможців.
Тим не менш, деякі команди продовжили розробку своїх апаратів. Наприклад, ispace призначила відправку свого апарату до Місяця на 2020 рік, Moon Express стала учасником програми NASA з доставки вантажів на Місяць, а SpaceIL підібралася до виконання умов конкурсу найближче і відправила свій апарат «Берешит» до Місяця в лютому 2019 року. Він уже здійснив основні маневри і на початку квітня повинен вийти на навколомісячну орбіту, а 11 квітня здійснити посадку. Поки апарат не досяг Місяця команда місії надсилає красиві знімки з його камери, в тому числі зі сходом Сонця над поверхнею Землі.
Організатори Google Lunar XPRIZE оголосили, що не залишать потенційного досягнення SpaceIL без уваги і нагородять команду мільйоном доларів у разі успішної посадки. Також вони зазначили, що фонд XPRIZE розгляне можливість вручення аналогічних нагород в інших своїх конкурсах, наприклад, зі створення роботів-аватарів.
Очікується, що посадка відбудеться 11 квітня в північно-східній частині Моря Ясності. Це місце приваблює команду місії двома особливостями. По-перше, воно має відносно рівний рельєф поверхні, що має підвищити ймовірність успішної посадки, а по-друге, в цьому районі знаходиться магнітна аномалія, яку зонд вивчить за допомогою магнітометра.
Апарат «Берешит» також можна назвати учасником іншої гонки - за право вважатися четвертою країною після СРСР, США і Китаю, чий апарат здійснив м'яку посадку на поверхню Місяця. У квітні на Місяць також повинен відправитися індійський зонд «Чандраян-2», який складається з орбітального і посадкового апаратів, а також лунохода. Очікується, що посадка місії так само відбудеться в середині квітня, але пізніше, ніж посадка «Берешита».