Жодна з команд-фіналістів конкурсу Google Lunar XPRIZE не встигне до його закінчення, запланованого на 31 березня 2018 року, запустити свій апарат на поверхню Місяця і отримати головний приз конкурсу, оголосили його організатори. Учасники не змогли підготувати свої місії вчасно через фінансові, технічні або інші проблеми, повідомляється в заяві, опублікованій на сайті Google Lunar XPRIZE.
Конкурс Lunar XPrize, що проводиться серед приватних космічних компаній, був оголошений компанією Google і фондом XPrize в 2007 році. Мета конкурсу - розробка і відправка на Місяць космічного апарату. Для повного виконання умов конкурсу апарат повинен здійснити м'яку посадку на супутник, переміститися по його поверхні на відстань не менше 500 метрів і передати на Землю зображення та відеозаписи у високій роздільній здатності. Перша команда, яка виконала всі умови, мала отримати головний приз у 20 мільйонів доларів. Крім цього, організатори передбачили додаткові призи, частина яких була вручена ще на етапі підготовки місій.
Незважаючи на проміжне фінансування, команди зіткнулися з великою кількістю проблем. Наприклад, команда Moon Express ще в січні 2017 року оголосила, що отримала достатнє фінансування і готова до відправки свого апарату MX-1E на поверхню Місяця. Але доставляти апарат вона збиралася на новозеландській ракеті Electron. Її перший запуск відбувся в травні 2017 року і завершився невдачею. Другий, цього разу вдалий, запуск пройшов трохи більше, ніж за два місяці до наміченого закінчення конкурсу Lunar XPRIZE, який через проблеми учасників перенесли з 31 грудня 2017 року на 31 березня 2018 року.
Тепер організатори конкурсу офіційно оголосили, що після декількох місяців консультацій з командами прийшли до висновку про те, що жодна з команд-учасниць не встигне запустити свій апарат до Місяця і не зможе отримати головний приз, а про нове продовження терміну конкурсу мови не йде. Організатори назвали причиною такого результату технічні та фінансові проблеми, а також складнощі, викликані державним регулюванням у космічній галузі.
Разом з цим, організатори зазначили, що конкурс вже призвів до безлічі позитивних ефектів. Наприклад, молоді космічні компанії отримали фінансування з різних джерел на більш, ніж 300 мільйонів доларів, а команда Moon Express стала першою приватною компанією, що отримала дозвіл американської влади на запуск за межі навколоземної орбіти. Також в XPRIZE заявили, що не закривають конкурс і розглядають кілька варіантів подальшого розвитку. Наприклад, організатори не виключили, що знайдуть нового головного спонсора замість Google або продовжать конкурс на некомерційній основі.
Учасники Lunar XPRIZE вже заявили про інші заплановані проекти, пов'язані з дослідженням Місяця. Наприклад, влітку 2017 року компанія Moon Express оголосила, що після своєї першої місії в рамках XPRIZE планує посилати на Місяць та інші апарати. Зокрема, вона планує до 2020 року розгорнути на Південному полюсі автоматизовану базу, а також запускати до супутника Землі апарат, який буде доставляти на Землю зразки ґрунту. Їх вони планують надавати науковій спільноті та колекціонерам.